— Золото. Точнее золотые руны Конфедерации Илинрит. Пятьсот монет по шесть граммов золота в каждой. Твоя доля.

— Сколько? — Илья совершенно растерялся. — Это много, мне столько не надо. То есть нет, я хотел сказать, что я же не за золото воевал, — не мог сообразить, как вести себя в такой ситуации Илья. — И потом, у меня же все равно отберут по прилету…

— Замолчи и бери. Если тебя это успокоит, то знай, что мы с Ярцевым тоже свое взяли. И Ваулф взял, и Элитьен. Вот и ты бери, скажи спасибо и не иди против коллектива. Это твоя доля от торговли оружием с флоссцами и вообще, так надо. Можешь считать, что это приказ… Что нужно ответить на приказ подполковника, лейтенант?

— Так точно, будет сделано!

— Вот то-то же. Теперь дальше… Ярцев останется на Альвале. Объективно он из нас лучший спец по военному делу, кроме того, альвалане ему доверяют. Менять полковника на другого человека или убирать его на Землю пока никак нельзя, гвардейцы хоть и ослаблены, но далеко не разбиты. Мне оставаться на Альвале нельзя — кто-то должен отвечать за всю кашу, которую мы здесь заварили. Меня мое родное ведомство ждет не дождется. Теперь самое главное — Конфедерации в России требуется спецпредставитель, которому бы доверяли как Высокие, так и бывшие рабы с гильдейцами. При этом, работая в интересах Конфедерации, спецпредставитель не должен забыть и об интересах России. Скажу прямо — мы считаем тебя идеальной кандидатурой на этот пост. Элитьен тебе доверяет, Ваулф, в общем, тоже, ни с какими властными структурами России ты явно не связан, кроме того, ты герой войны с гвардейцами. Думаю, на общем совете Илинрит протащить твою кандидатуру будет не сложно. Но только, студент, это все будет серьезно. Если ты согласишься, то дальше тебе придется делить свою жизнь между Землей и Альвалой. Обратного хода не будет, в покое тебя уже не оставят никогда.

— Решать надо прямо сейчас?

— Именно, — подтвердил Липатов. — Или ты отказываешься, возвращаешься на Землю и живешь как хочешь, или заступаешь в должность. Я тебе помогу в любом случае. Но до заседания совета решение должно быть принято.

— Петрович, я не дипломат.

— Разве? Создание Конфедерации — изначально твоя идея.

— Оставайся, Илья, — прервала свое молчание Элитьен. — Не бросай начатое.

Илья надолго задумался. Липатов и Элитьен сидели молча, терпеливо ожидая его решения.

— Я прошу тебя, — еле слышно сказала альваланка. — Ты нужен нам всем. Ты мне нужен.

Илья пристально посмотрел на Элитьен. В полумраке ее лицо было не очень хорошо видно, но застывшая поза Высокой говорила сама за себя. Офицер понял, насколько нелегко далась ей эта личная просьба, и сам удивился волне нежности, которую ощутил в этот момент к Элитьен. А еще секунду спустя он вдруг понял, что и выбора у него уже в общем-то и нет. Все понятно, чего уж там. И все, что ему осталось сделать, это сказать: «Хорошо Элитьен. Есть принять пост, товарищ подполковник».