– Ну, думай, что хочешь, твое дело, – сдалась я. – Только вот о чем хочу тебя попросить… успокойся!.. Не баламуть народ, и без того несладко…

– Что ты имеешь в виду?

– Страна на грани войны. Подземелья показали зубы…

– А! Деймер!..

– Ну вот, ты ведь сама все понимаешь!

– Но наша борьба…

– Ты меня извини, конечно, – не удержалась моя светлость, – но это – не борьба! Это – идиотизм! На счету каждая военная единица, и вы со своим никому не нужным партизанством только хуже делаете! Неужели не ясно?.. Счет идет на недели, и времени остается все меньше. В День Полного Затмения Зло, населяющее Южные Пещеры, выйдет на свободу! И тогда, дорогая, всему здесь наступит один большой кердык!.. Тебе очень хочется остаток жизни звенеть кандалами в какой-нибудь подземной шахте?

– Нет…

– Тогда веди себя по-человечески. Сейчас не время для разборок, и если каждый будет за себя против других – Деймер возьмет всех нас голыми руками…

Мы помолчали. Эрина задумчиво кивнула:

– В твоих словах есть доля правды… Хорошо! Я обещаю, что до победы над нашим общим врагом не подниму оружия против мужчины… Но этому подлому варвару мое увечье еще зачтется!

Я пожала плечами – ну, что же, в главном мы нашли общий язык, а уж Таврус за свое рукоприкладство пусть теперь отдувается сам…

Оставив атаманшу на попечение царевны – Аюне велела дать ей чего-нибудь успокоительного (типа – винца, но не более ста грамм, у нас алкоголь на строгом учете!), – я отправилась искать полковника. Лагерь благодаря присутствию амазонок стал похож на городской парк в канун празднования Дня Святого Валентина!.. Видя, что мужчины не такие уж страшные (ага, это они вымытые, между прочим! Так-то вид у варваров не слишком товарный – в естественном, так сказать, природном запыленном состоянии…), девушки совсем расслабились и чувствовали себя как дома, забыв, зачем пришли. Мои бойцы, совершенно одурев от нежданной радости, свалившейся на них, разгуливали павлинами… просто смотреть противно! Не военное подразделение, а сборище озабоченных!.. Я сделала вид, что все происходящее меня совершенно не касается, и подцепила Ригана под локоток:

– Где Таврус?

– У себя в палатке. Выйти боится, видно, неплохо он твоей гостье врезал.

– Ну, он свое еще получит… Ладно! Без нас разберутся. Пойдем к полковнику, надо составить план дальнейших действий. Мы и так вторые сутки теряем… Ил! Аюна и без твоей помощи фляжку найдет… А я говорю – найдет!.. Давай за нами, есть дела поважнее.

Страж Тени (в данном случае – тени царевны, потому как не отползал от ее высочества ни на шаг) насупился и, зыркнув на меня исподлобья, независимо потрусил в указанном направлении.

– Что это он?.. – поднял бровь Риган.

– Любовь-морковь…

– А-а…

Таврус расстелил на полу карту, и мы все склонились над ней.

– Вот здесь, – ткнул пальцем полковник, —Южные Пещеры. Деймер там, собирает армию и копит силы… Мы – здесь. То есть при активном продвижении нам потребуется…

– Неделя-полторы, – без запинки сказал Риган, мельком взглянув на карту, – если скакать почти без остановок.

– Это если идти короткой дорогой? – вопросительно посмотрел на него Иллан. Рыцарь кивнул, и они с бородачом обменялись задумчивыми взглядами.

– Лучше в обход, – предложил Риган, – вокруг гор…

– Но тогда мы дадим слишком большой крюк и не успеем ко Дню Полного Затмения…

– Эй, умники, ничего, что я здесь?.. – обиделась моя светлость. – В чем дело? Зачем нам идти в обход?

– Смотри, – показал Таврус, проведя рукой по карте, – Волчья Земля, где мы сейчас находимся, тянется до Мертвой Пустоши. А Пустошь, в свою очередь, подступает почти вплотную к Илистому Озеру…

Я посмотрела на ржавое пятно на карте, зачем-то обведенное красными чернилами:

– Ну и что?.. В чем проблема?

– На озере сейчас неспокойно… – осторожно проговорил варвар.

– Черта с два – неспокойно! – перебил его Риган. – Таврус, не темни!

– А что я?!

– Так! – Я грохнула кулаком по карте. – Прекратить базар!.. Внятно, доходчиво и короткими предложениями – что не так с этим водохранилищем?!

– Там опасно, – ответил рыцарь. – Даже нечисть не рискует лишний раз ступать на территорию Илистого Озера! Мы не пройдем!

– И что же нам помешает?..

– Гидры, – пояснил Таврус– Четырехголовые скользкие гады размером с громадного быка. Риган прав.