— Ты шутишь? Я ещё даже не начал.

Я подняла голову, ухмыляясь.

— Нет, — пожаловалась я. — Больше не тратьте деньги.

Он сжал мою руку сильнее и самодовольно улыбнулся.

— Тебе это не нравится?

Он хотел, чтобы я была честной сейчас?

— Я не хочу, чтобы вы тратили деньги на меня.

Я улыбнулся лучезарно.

— Хорошо.

Я широко раскрыла рот.

— Что ты имеешь ввиду под словом «хорошо»?

— Это первое, что ты сказала честно мне, ты хотела чтобы я вытянул из тебя это?.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя о его словах. Я пыталась припомнить всё, что я когда-либо ему говорила, но рядом с ним, было тяжело думать.

Он поднял мою руку, сжав наши ладони вместе между нами.

— Слишком плохо, я не буду слушать, — сказал он.

Я засмеялась, убрав руку.

— Виктор…

Он засмеялся, но вдруг остановился, не двигаясь рядом со мной.

— Нет, нет, нет…, - просил он, наклонившись снова вперёд, вытаскивая телефон с заднего кармана и раскрывая его.

— Всегда вовремя.

— Академия? — спросила я.

Он кивнул, вздохнул, убирая телефон снова.

— Извини. Я не могу остаться.

— Что происходит? Это не драка, правда же?

Он сел, добравшись до стены. Один клик и розовые подсвечники опять зажглись над нашими головами.

— Нет, нет конечно. Что-то сломалась и мне нужно это починить.

— Прямо сейчас?

Он повернулся ко мне, его огненные глаза встретились с моими и вспыхнули.

— Да, — сказал он мягко, — прямо сейчас. Я не уходил бы, если это не было важно.

Я рассеянно потер пятно на щеке.

— О, знаю, я не имела в виду… прости.

Он нежно рукой коснулся моей щеки.

— Если у меня не будет возможности вернуться, увидимся в понедельник.

Я улыбнулась, пытаясь подавить желание попросить его остаться. Я знала, что это не так.

— Поторопись и уходи, пока не попал в беду.

Он ухмыльнулся, закатил глаза и, спотыкаясь, выбрался из кресла-мешка на ковер. Я приподнялась на четвереньках, намереваясь последовать за ним, но он резко остановился на лестнице. Он повернулся, его голова почти врезалась в мою.

Я отстранилась.

— Что?

Уголок его рта поднялся.

— Я уже лгал тебе раньше.

У меня отвисла челюсть. Лгал?

Его рука скользнула у меня над головой. Я подумала, что он потянулся, чтобы обнять меня еще раз, и, не раздумывая, наклонилась вперед в ожидании.

— Есть еще кое-что, — сказал он, сверкнув улыбкой. Раздался еще один щелчок, и он нажал кнопку на стене. Музыка полилась вокруг из невидимых динамиков.

Песня «Mysterious» Йоко Охигаши

— Я сам себя провожу. Останься. Повеселись. Позвони мне. Нет, подожди, я тебе позвоню. Обещаю, — сказал он, торопясь выползти в мою спальню, приоткрыв дверь, чтобы выглянуть наружу. Он обернулся ко мне, помахал рукой и исчез за дверью чердака.

Мое сердце бешено колотилось. Это был первый раз, когда я была одна в эти дни. Осознание этого вошло в меня так же резко, как лед, скользящий по позвоночнику, и не совсем улеглось.

Тем не менее, когда фортепьянная музыка звенела вокруг меня, как музыкальная шкатулка, мой взгляд снова упал на лица Коты, Габриэля, Люка, Норта, Виктора, Сайласа и Натана, а также на несколько фотографий мистера Блэкборна и доктора Грина, которые окружали меня. Место рядом со мной было все еще теплым, все еще пахло ягодами и мхом. Телефон в лифчике, над сердцем, держал на связи. Все, что мне нужно было сделать, это позвонить. Они же обещали. Я же обещала.

Я больше не была одна.

Надежда и перемены

— Сэнг детка, да, ты можешь, — Норт по посоветовал мне по телефону, когда я свернулась клочком в кресле-мешке.

— Ты не сломаешь ничего. Если ты сломаешь, я починю. Трогай всё, что хочешь.

Я едва сдвинулась с места с тех пор, как Виктор ушёл пару часов назад. Я не могла перестать смотреть на фотографии, и когда я наконец-то смогла сглотнуть, я позвонила Норту, чтобы сказать «спасибо». Только первое, что я сказала вместо «спасибо», что я боюсь притронуться к вещам вокруг меня.

— Я не знаю, с чего начать, — сказала я.

— Ты в кресле-мешке, не так ли? — спросил он с ноткой издёвки в голосе. — Ты уже начала.

Это было хорошее начало. Я знала, что вела себя глупо, зато честно.

— Это удивительно.

Пауза.

— Я рад, что тебе нравится.