Мы все посмотрели на Лайку. Она на своей части площадки уже успела развесить весь инвентарь по местам, и теперь подметала беговую дорожку, что-то напевая. Ее черные распущенные волосы выглядели, как только что расчесанные, темно-карие глаза мечтательно поблескивали, а на белой одежде - ни единого пятнышка. Метла в ее руках казалась миражом.

- Так, за дело! - скомандовал Скай и пошёл укладывать на место тяжелые метательные ядра, подавая пример.

Закончив с уборкой, вся наша команда отправилась в столовую ужинать, а затем мы разошлись по комнатам. Готовиться к приезду государственных служащих, следящих за порядком в Академии - Держателей, членов Попечительского совета из числа нобилей - Привилегированных, а также новичков, поступающих в Академию в этом году.

- Невозможно переоценить вклад, вносимый нашим замечательным советом Попечителей в развитие этой Академии! Благородные господа и госпожи... - голос Кантер-дона, крупного, широкого в плечах и в талии мужчины, Директира-управителя школы, до сих пор зычный, на последнем слове вдруг затих.

Читать по бумажке он считал зазорным, а произнося речь по памяти, каждый раз ошибался. В обычной жизни вполне бойкий, перед высокой комиссией Кантер костенел и запинался, даже становился как будто ниже ростом под гнетом страха сцены. - И леди! - нашелся он. - Благородные господа и леди, ваше присутствие здесь - честь для нас. Мы рады вас приветствовать, как и наших новых учеников... - он сделал приглашающий жест рукой и на небольшую сцену вышли пятеро новичков. - В этом году наш... нас станет не на трех, а на пятерых человек больше!

Зал вежливо зааплодировал, я только поморщилась. Меня считали общительной и жизнерадостной, и так оно и было, но только среди «своих». К чужим людям я всегда относилась с опаской, чувствовала себя рядом с ними неуютно. Собственное исключительное положение, которое я каждый раз старалась подчеркнуть, казалось мне шатким. Выдающиеся способности - обманкой, призванной замаскировать то, чужое...

- Киран, смотри, вон те двое, с краю, явно Прогрессоры! - зашептал мне на ухо Рой, прервав поток мыслей.

- С чего ты взял? - буркнула я. Все происходящее мне не нравилось. Весь мир мне не нравился.... Я вздохнула поглубже и перевела взгляд на сцену.

- Посмотри, какие глаза дикие! У тебя точно такие были, когда тебя привели в первый раз!

Я присмотрелась. В самом деле...

Трое юношей и две девушки стояли на сцене в один ряд. Трое из них, лет по семнадцать на вид, явно были детьми благородных семей. Об этом говорила их красивая одежда с богатой отделкой, гордые позы, чуть презрительные взгляды. Двое парней и девушка - здоровые, сильные - присланные на обучение с одной целью - стать Ведущими и завести себе подопечных-прогрессоров, которые послужат потом на благо и процветание Рода.

Двое других стояли чуть в стороне, и выглядели... более дикими, в общем. Парню, стоящему справа с краю, на вид лет шестнадцать, что для ан-кей, впервые присланного в Академию, довольно много. Одет он не так роскошно, как благородные, но одежда добротная. Темные волосы собраны сзади в короткий хвост, карие глаза смотрят в одну точку поверх голов зрителей, губы под тонким длинным носом плотно сжаты. Девушка ан-кей, полная его противоположность, стоя между ним и девушкой-дочерью нобиля, чувствовала себя явно неуютно. Невысокая и чуть полноватая, лет четырнадцати, она теребила руками бусы из ракушек, волнуясь. Одежда выдавала в ней жительницу глухой провинции.

Я перевела взгляд на ее соседку, на парня-прогрессора... и эти двое вдруг показались мне чем-то похожими. Я решила разглядеть их получше и подалась вперед. Но тут девушка из благородных обвела взглядом толпу стоящих перед сценой учеников, встретилась со мной глазами и чуть сморщила носик. Мне тут же захотелось ее убить.

- Тише, тише, - мягко прошептала Лайка, заметив мое состояние. - Это Ирианакай, из рода Туров. Древний род, но обнищавший. Ее привез сюда их покровитель - Риарден Медведь. Так что вся ее гордость - показная. Будь Туры по-настоящему горды, не стали бы кланяться Медведю.

- Откуда ты знаешь? - прищурился Рой.

Лайалакай в ответ лишь улыбнулась.

- Она сама из благородных, дурья башка, а сегодня получила письмо от родителей, - зашипела на него я, но как-то без уверенности. Мне по-прежнему было неуютно.

- Это ты у нас Прогрессор и выводы на раз-два делаешь, - насупился Рой. - А мне лучше, когда объясняют.

- Дурья башка, - опять повторила я, но так тихо, что Рой, похоже, меня даже не услышал.

Собравшись с духом, я снова взглянула на сцену.

Директир закончил изливать свою радость по поводу прибытия новых учащихся, прошедших без конкурса, и стал представлять новичков.

- Урианкен Ручей, из Тихомирска, на направление Ведущих!

Первый в небольшом строю, высокий светловолосый парень, чуть поклонился и сошел со сцены. Глаза у него были почти прозрачные.

- Читинкен Чиж, из Постепья, на направление Лекарей!