Поначалу Саша сильно удивлялась, как работает конструкция, но, присмотревшись к дорожкам, увидела тончайший металлический каркас. «Ступенька», которую садовники называли кафом, скользила по оболочке, доставляла пассажира в указанное место и замирала до новой команды. Дерья не знала, как живёт столица Карвахена, но по дворцу и зелёным угодьям каорри едва ли ходили. Ну, кроме суетливых поваров да опаздывающих по делам господ. По распоряжению Его величества Глебовой не полагалось переступать порог замка без приглашения. Флигель, в котором прежде хранили старые вещи, и парк стали пределом мечтаний чужой полукровки. И хорошо, рассудила она: реже попадалась, меньше неприятностей привлекала.

Платформа приближалась к дворцу. Возведённый из белого мрамора, он воскрешал в памяти иллюстрации из восточных сказок. Балконы, опирающиеся на резные колонны, десятки незастеклённых окон и бесконечная резьба - садовницу не отпускало чувство, что королевская династия живёт в храме. Величественном и громоздком, призванным впечатлять гостей, но не ведающем тепла. Дотронься до стены и почувствуешь лёд камня.

Серебряный купол в форме луковицы венчала спица, испускающая в небо странные электрические разряды. Вспышки исчезали в тучах и усиливали дождь: в небе над резиденцией Растана I словно расплескались чернила. Клубились тёмные вихри, волны косого дождя барабанили по крыше, ветер срывал ивовые плети - в Карвахене зарождался смерч.

Позади возвышалась узорчатая башня, напоминавшая минарет. Во что верили каорри, Глебова не знала, но сомневалась, что в стране ведали об исламе. Призывов на молитву Саша не слышала, а в кухонном флигеле поварихи готовили свинину, к ужину подавали мужчинам креплёное вино.

По портикам ходили стражи, одетые в тёмно-зелёную форму. Плащи оберегали от дождя, а на кожаных поясах раскачивались приспособления, схожие с полицейскими дубинками. Дерья помнила, как десять дней назад каорри вели её во дворец. Удар, и Саша вздрагивала от крохотных молний и до крови кусала губы, чтобы не закричать. До сих пор плечи и спину расцвечивали синяки.

Заметив садовницу, привратники остановили механизм. Первый провёл над камнем тыльной стороной перчатки и, увидев золотистое мерцание на пришитой пластине, удовлетворённо кивнул. Второй брезгливо покосился на гостью, но промолчал. «Ступенька» успешно преодолела лестницу и заскользила по коридору первого этажа.

По дороге в приёмную Глебову проверили ещё трое. Причём, последний потребовал назвать имя, цель встречи с королём, после встал на другой каф и сопроводил до дверей. Получил приказ или побоялся, что Саша сбежит? Но куда? Теперь-то везде отыщут. На лодыжке был закреплён браслет, по которому отследят даже в другом мире.

В комнате с округлым потолком, изрезанным алыми узорами, находились двое. Зеран Смолдерс стоял около книжного шкафа и беседовал с мужчиной, которого Глебова видела второй раз. Голова закружилась. Он привёз дерью в Карвахен! Обездвижил парой точечных ударов, перекинул через плечо подобно мешку с бельём и доставил венценосному брату. Воспоминание о полёте на сальфе отозвалось болезненным стоном. Привычная жизнь рухнула словно карточный домик! Не будь Саша слабее, бросилась бы с кулаками! Отомстила за унижения! Заставила бы ощутить толику её отчаяния!

- Васперити, вам плохо? - холодно спросил Стеллан орд Стасгард. В узких чёрных брюках и расшитом серебряной нитью пиджаке каорри напоминал ворона. Сходства добавляли зачёсанные назад смолянистые локоны и резкие, будто высеченные рукой опытного скульптора, черты лица.

И глаза, мерцающие словно опалы. Необычайно яркие, но опасные, проникающие в душу и узнающие сокровенные тайны. Так Стеллан обманул Сашу! Линзами скрыл истинный цвет и незаметно прочитал мысли! Дерья ещё удивилась, как много у неё общего с новым знакомым! Поверила и...

- Не обращайте внимания, - расплылся в фальшивой улыбке старший садовник, одетый в ярко-синюю форму. Мужчина потирал запястья, словно перчатки натёрли кожу, - она постоянно кривит лицо. Повара в кухонном флигеле твердят, что Васперити высокомерна: здоровается, будто делает одолжение.

- Не привыкли? Пора бы.

Неимоверным усилием воли Глебова промолчала. Одно слово, и сорвётся. Волны обиды и боли разрушат стену самообладания, и бой будет проигран.

Скрипнула дверь, и в приёмную вошли страж и секретарь. Словно по невидимой команде каорри опустили головы, поприветствовав Его величество Растана орд Стасгарда.

От близнеца его отличала стать. Если младший напоминал садовнице затаившегося среди ветвей угрюмого ворона, то в старшем она видела павлина. Роскошного, гордо идущего к трону-жёрдочке. Узкие брюки и застёгнутый до воротника сюртук цвета сирени украшали самоцветы, каблуки атласных остроносых туфель отбивали звонкий шаг. В такт раскачивалось ожерелье - вязь из треугольников, удерживаемая четырьмя золотыми цепочками.

В свете многоярусной люстры кудри монарха искрились аметистами, как и глаза. Серых, карих или голубых у каорри Глебова не видела, только похожие на драгоценные камни. Манящие переливами и сиянием, но смертельно опасные. Первое Прочтение лишило дерью сознания и погрузило в лихорадку, что будет после второго?

Король занял высокое кресло:

- Я собрал вас ненадолго. Алессе тен Васперити, - он заметил, как Саша сжала губы, - или предпочитаете старое имя?

- Как вам угодно.