Когда-то я была обычной девчонкой, которая хотела гоняться.

Вся моя карьера — сплошь заслуга отца, который в юности грезил автоспортом, но не смог добиться успеха. Просто не имел такой поддержки, как у его дочери. А вот я ее имела. Папа сделал все, чтобы я сидела за рулем этого чертового болида. Я не могла посрамить отца. Будь он здесь, он бы мной гордился. И плевать, что гонка в Сузуке — моя последняя в качестве боевого пилота. Скорее всего…

Или я покажу сегодня результат, или Роберт разжалует меня до резервиста. А это финал. Я могу превратиться в девочку для держания полотенец и холодной воды. Но не для этого я так долго пробивалась в Формулу-один и спала с директором команды.

Я воспользуюсь шансом. Что бы мне ни говорили все вокруг. Я не отступлюсь. Я — тот самый глухой лягушонок, который лез на гору и в итоге вылез. Я — глухой лягушонок. Глухой и очень быстрый.

— Старт! — крикнул мне по радио Гюнтер. Технический директор надеялся, что я пробьюсь наверх. С самого хвоста. Хоть он в меня верил. — Давай-давай, Ева! Догоняй остальных! Хватит пасти задних.

Я втопила гашетку в пол и стала набирать обороты. Передачи ползли вверх, двигатель ревел. Я обгоняла медленные машины в хвосте и чувствовала скорость.

— Гюнтер, они работают! — воспрянула я духом. — Твои новые колесные диски — они правда работают!

— Я вижу, Ева. Наращиваешь темп. Умница. Держи нос по ветру и меть в десятку.

В десятку. Десятки мне мало. Я хочу больше. В Сузуке я буду в шестерке. Я это чувствую.

— Вижу аварию! Авария прямо по курсу!

Над трибунами разносился голос диктора:

"Завал на первом круге! Японский гонщик так старался угодить фанатам на домашней гонке, что врезался в соперника — такая глупая ошибка!"

Трибуны выли от боли, потому что мой напарник облажался по полной программе. Мало того что сам прошляпил гонку, так еще и других за собой уволок. Повезло, что в этот раз я стартовала с питлейна. А то бы в меня еще въехал.

— Черт! — ругался Гюнтер. — Твою ж мать… Минамото выбыл. Повторяю, Минамото выбыл. Ты теперь одна.

— Минамото идиот. Профукал все очки.

— Может, он и идиот. Но он полезный идиот… Воспользуйся завалом, чтобы обойти других. Давай. Газуй!

Я взвинтила темп и виртуозно пронеслась змейкой между разбитыми болидами. Пока некоторые мешкали и боялись наехать на острые осколки, я прорвалась выше и ехала в десятке.

— Поздравляю, Ева, ты седьмая, — услышала по радио.

И в ту же минуту в воздухе раздалась реплика из рупора:

"Ева Шувалова отыграла сразу пятнадцать позиций на первом круге! Невероятно!"

Трибуны снова оживились. И мне показалось, что поводом стала я. Промчавшись по финишной прямой, где засекают время круга, я краем глаза увидела плакаты с собственным именем. Люди болели за меня, хотя я просто лузер.

Это добавило уверенности. Пока Минамото опозорился, я могу перетащить инициативу в свои руки.

Настроившись на охоту за впереди идущим болидом, я начала тормозить максимально поздно, успевая съесть лакомый кусок разрыва между машинами на каждом повороте. Пока зеленая машина впереди осторожничала, я пользовалась изобретением Гюнтера. Я снова и снова сокращала зазор, пока он не стал совсем крохотным. А затем пошла на обгон.

— Обгоняю! — выпалила я.

И когда вырвалась на траекторию для обхода, то увидела, что зеленый болид как раз подъехал к красному. Так что я проскочила сразу двоих в ряд.

— Воу-воу-воу! — радовался технический директор по радио. — Двойной обгон, Ева! Умница! Ты просто золото! — фоном слышались аплодисменты механиков в гараже. — Давно я не видел такого!

— Сколько до лидера?!

Я очень нервничала. Руки чесались прорваться дальше. В тройку.

— Пять секунд. И четыре машины. Хочешь кубок?

— Я не собираюсь финишировать пятой. Этого мало.

Но тут вмешался Роберт.

— Ева, сохраняй позицию. Больше никаких обгонов. Ты уверенно идешь — этих очков нам хватит, чтобы покрыть убытки.

— Что? Нет. Нет! — повторила я. — Я хочу бороться дальше! У меня есть темп!

— Ты меня слышала? Никакой борьбы. Лучше синица в руках. Тем более пятое место.

— Я не буду сидеть на этом пятом месте двадцать кругов! Это смешно! Я могу заработать больше очков!