Я оглянулась на переговорное зеркало, чтобы проверить, не случилось ли что-то с моей внешностью с тех пор, как я видела свое отражение в последний раз.

Мне всегда казалось, что Предки были более чем щедры, наделяя меня красотой. Без ложной скромности — я себе нравилась. И волосы, хоть и рыжие, но не тусклого оттенка и не отливающие красным, а, скорее, как солнечный мед, золотые, и немногочисленные веснушки, и глаза, меняющие цвет в зависимости от моего настроения с голубого на темно-зеленый, и рост — не лилипутка, но и не каланча, и не обделенная всеми нужными окружностями фигура...

Морна проследила за моим взглядом и нехотя признала:

— Пожалуй, ты можешь обойтись и без специалиста. Но подчеркивать достоинства своей внешности ты все равно не умеешь.

«Проконсультироваться до отъезда», — отметила я под пунктом о красоте, здраво рассудив, что вряд ли найду в замке Ордена человека нужной мне специальности.

— Далее. — Соседка взмахнула ресницами и окатила меня ослепительной улыбкой — аж глазам больно стало. — Позитивность. Мужчины любят, когда им улыбаются.

«Улыбка», — записала я, впрочем не собираясь демонстрировать белизну своих зубов кому попало. Позитивность позитивностью, но прослыть девушкой, у которой одни лишь хиханьки и хаханьки в голове, тоже не хотелось.

— Ерунда какая-то получается! — внезапно проворчала Дафна, отрывая взгляд от карточной раскладки. — Карты говорят, что ребенка у тебя раньше следующей весны не будет. Ты же не слониха, чтобы двенадцать месяцев младенца вынашивать!

— Вообще-то двадцать два, — исправила я. — И я не беременна.

— Ну, да... — Дафна с растерянным видом заправила за ухо выбившуюся из прически прядь. — Может у тебя выкидыш случится. Карты об этом не говорят, к сожалению.

— А о чем говорят? — с придыханием спросила Морна, забыв о своих обязанностях лектора. При этом у девчонки было такое лицо, словно это на ее будущее Дафна карты раскладывает.

— Дорога дальняя, казенный дом, брюнет, ненужные хлопоты и свадьба, — отрапортовала гадалка. Почесала кончик носа и добавила:

— И подарок от бубнового короля.

После этих слов в меня впились два острых, как лезвия взгляда.

— Что?

Я зачем-то поправила халат и поджала под себя ноги.

— А ребенка ты от кого ждешь? — подозрительно сощурилась Дафна. — От бубнового блондина или от трефового брюнета?

— Я не беременна! — взвыла я и, окончательно осознав, что ничего толкового я из девчонок сегодня не вытяну, махнула рукой.

— Ну и демоны с вами! Сама разберусь. — Под пунктом о позитивности вписала «Купить пособие по охоте на мужа». — Давайте спать, мне вставать завтра рано.

Утро началось с визита к нурэ Даккей. Когда я только поступила в БИА, то сразу попала к ней в класс. Эта молодая девушка читала нашему курсу только общую магию, но как-то так получилось, что многие из нас бегали к ней за советами и по сей день. Оно и понятно, любой девчонке обращаться с вопросом (а бывало, что с нурэ Даккей советовались не только по учебе, но и по личным вопросам) было проще к ней, молодой, улыбчивой и понимающей, чем к кому-нибудь из ворчунов-мужчин.

Наставница только пришла в академию и, когда я влетела к ней в кабинет, пыталась пристроить легкое летнее пальто, на вбитый в стену гвоздик. Раньше нурэ в этой комнате жила, но после того, как они с мужем купили дом на Академической — в пяти минутах ходьбы от главного корпуса академии — полностью переделала спальню. Заменила кровать небольшим диванчиком, чтобы можно было прилечь во время дежурства, а платяной шкаф — книжными стеллажами. Многие из девочек частенько зависали тут, когда неохота было идти в холодную библиотеку, где даже в самое знойное лето гуляли ледяные сквозняки.

— Доброе утро!

— Утро добрым не бывает, — широко зевнула наставница. — Спать хочу, хоть режьте. Ты почитать или как? Вид растрепанный. Риган как-то прошлой весной притащил домой птенца малиновки. — О своих детях нурэ вспоминала нередко и с удовольствием, да и в академии непоседливые близнецы были частыми гостями. — Говорит, у кошки отобрал. Так вот, ты сейчас один в один, как тот птенчик. Так сходу и не отличишь.

Лучисто улыбнулась и спросила:

— Ну, что у тебя приключилось? Если нужна моя помощь, только скажи.

На коротенький миг появилось желание рассказать обо всем наставнице, которая за почти восемь лет нашего знакомства хорошего сделала для меня больше, чем вся моя родня вместе взятая, но потом победила совесть.

— Да ничего не приключилось, нурэ Даккей, — отмахнулась я. — Не из-за чего волноваться. Вам, кстати, вообще сейчас стоит поменьше волноваться, а вот спать побольше. На ранних сроках беременности сон очень важен.

— Агава! — смущенно покраснев, всплеснула руками она. — Да с чего ты...