— Яра, ты этого не видела, — пробормотала ба, и мне даже показалось, в голосе проскользнули смущенные нотки.

После чего ведьма толкнула дверь и вошла в темный коридор. Мы с Виолеттой за ней, я переключилась на второе зрение, чтобы в темноте не наткнуться ни на что. Поплутав по запутанной резиденции гнома, мы наконец нашли спальню. Его жилище действительно оказалось системой пещер, которые трудолюбивый коротышка привел в божеский вид и обустроил, но нам рассматривать подробно интерьеры было некогда.

— Я на кухню, — быстро прошептала Ядвига и оставила нас наедине с хозяином дома.

Мы с Виолеттой переглянулись.

— Ну что? — не слишком уверенно спросила она, по-моему, уже слегка протрезвев.

У меня же хмель не желал выветриваться, поэтому я решительно двинулась к темной фигуре под одеялом, сотрясавшей стены спальни могучим храпом. Мелькнула мысль — как же хорошо, что Алекс не страдает этим недугом, — и благополучно канула в глубину сознания. Я выдохнула, подняла ладони и поднесла их к роскошной бороде, лежавшей поверх одеяла. Стараясь не смотреть на лицо спящего, я сосредоточенно нахмурила брови и пошевелила пальцами: волосы начали быстро-быстро сами сплетаться в тонкие косички, смешно торчавшие почти вертикально. Борода у гнома оказалась густой и жесткой. Лета подошла поближе, дыша мне в шею и выглядывая из-за плеча, и когда я закончила, она вдруг тихо хихикнула, щелкнула пальцами, и косички украсились россыпью маленьких белых цветочков.

— Так красивее, — шепнула она шаловливо.

Я же, глянув на в буквальном смысле слова расцветшего гнома, подавилась смехом и судорожно закашлялась, милостиво решив не трогать его лысину. Боже, шутки в духе практиканток в Школе ведьм, где я училась, но… Черт, весело же! А гном наверняка к Лете придет жаловаться на жизнь и просить распутать бороду… Ухватив дриаду за руку, я потянула ее к выходу, еле сдерживая смех. Да уж, веселая ночка. Довольная бабуля ждала нас во дворе, вертя в руках пустой пузырек.

— В эль ему добавила, — с чрезвычайно довольным видом пояснила она и посмотрела на Виолетту, потом на меня. — И что вы сотворили, хулиганки? — с веселой ухмылкой спросила ба.

Я отчего-то смутилась и пробормотала, ковырнув носком землю:

— Бороду в косички заплела…

— А я цветочков добавила, — виновато вздохнув, отозвалась Лета.

Бабуля фыркнула, хихикнула, а потом рассмеялась в голос.

— Эх, давно я не позволяла себе шалостей, — мечтательно протянула она и зажмурилась. — Пожалуй, с тех пор, как вырастила здоровенную бородавку на интересном месте тому недоумку, который вздумал зажать меня в темном переулке, посчитав легкой добычей, — выдала Ядвига и развернулась. — Пойдем, девочки.

И мы пошли с чувством выполненного долга и без тени угрызений совести. Ничего особо злостного мы не совершили, между прочим.

— Бабуль, а что ты ему добавила? — полюбопытствовала я, шагая за ведьмой по полю к небольшой рощице впереди.

— Отварчик интересный, отведавший его правду начинает говорить, — довольно отозвалась Ядвига. — Попросили как-то, а я рецептик и запомнила. Держу на всякий случай запас.

Во ба учудила, да уж. Хорошо, гном в глуши живет. Посмеиваясь и переговариваясь, мы дошли до рощицы, в которой оказалось вдруг очень темно, так что фонарик Виолетты из светлячков моментально погас. А меня накрыло такой волной страха, даже ужаса, что я застыла как вкопанная, разом протрезвев, и услышала только смачную ругань бабули да ее резкий окрик:

— Ярина! Беги!!