Пожалуй никто не верил и как следствие никто не ожидал, что Пшик вернется по окончании сезона дождей. Кроме Бера конечно же. Он не сомневался в том, что если с Пшиком ничего не случится, то они увидятся снова. Слишком выгодные условия он предложил гноллу, чтобы тот смог запросто отказаться от сотрудничества с людьми. Так и произошло. Стоило первым лучам солнца показаться из-за туч, как дозорные переполошили всю общину сообщением, что вокруг бродят аборигены. Пшик поступил вполне разумно и не сунулся немедленно к укреплениям. И правильно, часовые, не разобравшись, могли пристрелить гостей, и только потом стали бы разбираться, надо было так поступать или нет.

Гноллы кружили вокруг, то показываясь на глаза, то исчезая среди развалин вдалеке, пока вызванное начальство, а именно глава клана, не высмотрел в бинокль у одного из гноллов знакомое копьё. Узнав Пшика, Бер приказал открыть ворота и в сопровождении охраны вышел встречать хашш.

Каково было удивление людей, когда выяснилось, что Пшик привел не трёх - четырёх гноллов, как предполагал изначально Бер, а семерых охотников и одиннадцать самок, три из которых были с детенышами. К тому же у всех охотников имелись боевые шантархи. Такое-то количество пополнения и послужило причиной срочного созыва совета. Необходимо срочно решить куда гноллов и шантархов пристроить и к какому делу приобщить.

В принципе все эти вопросы Александр мог решить в единоличном порядке. Но он хотел, чтобы все активно участвующие в жизни клана почувствовали и разделили с ним ответственность за доверившихся хашш. И главное - люди должны принять сам факт совместного проживания с аборигенами и не чинить препятствий в этом начинании, вызывая у Бера лишнюю головную боль. Если большинство на совете согласятся с его доводами, то остальным клановцам просто некуда будет деться и недовольным придется заткнуться.

«Издержки демократии», - подумал Бер и так же мысленно выругался.

В данном случае от всеобщего одобрения зависит, смогут ли оставаться гноллы в общине или же нет. Поэтому Александр позволил провести заседание в немного расширенном составе. Были приглашены несколько самых влиятельных, после членов совета, клановцев. Вот они то и замутили воду. Бер уже не единожды успел пожалеть, что пошел на этот шаг.

«Теперь сиди, расхлебывай», - негодовал он про себя.

- Итак. Давайте перестанем болтать и наконец-то перейдем к решению проблемы и сопутствующих вопросов, - предложил Александр. «Сейчас главное не дать народу опомниться, загрузить предложениями, сулящими выгоду, и пусть попробуют отказаться», - подумал он.

- Кто за то чтобы гноллы, как более опытные охотники и следопыты принимали участие в охоте на зубров и другую живность? Кто за то, чтобы гноллы рассказали нам о свойствах местных растений? - Бер не давал высказаться никому, намеренно задавая вопросы один за другим. Выстраивая предложения таким образом, что любой, кто проголосует не так как ему нужно, выставил себя в глазах людей в невыгодном свете. - Разве вы против, чтобы аборигены усилили наши дозоры, сведя возможные потери к минимуму? Кто против этого? Может, вы хотите бегать по степи на своих двоих, когда топливо закончится? Вместо того, чтобы разъезжать на шантархах, которые не только могут служить ездовыми животными, но и неплохими телохранителями своему хозяину?

Бер на секунду замолчал, переводя сбившееся дыхание. И стоило ему раскрыть рот для выдачи очередной порции подготовленной речи, как один из приглашенных, Геннадий Васильевич, кряжистый мужчина лет сорока, поднял руку, останавливая речь главы клана.

- Александр Сергеевич, - начал он, - мы всё понимаем. Но как-то непривычно, чтобы среди нас жили чужаки. Одно дело один или парочка. А тут целый отряд. Не все еще позабыли гибель многих горожан от нашествий гноллов, и боюсь, в клане будут недовольны присутствием….

- А вы для чего? - перебил Бер Геннадия Васильевича. В общем, мужик он был неплохой и в технике разбирался получше многих в общине и вполне заслуженно пользовался всеобщим уважением. Именно поэтому его назначили бригадиром механиков в гараже. Но слишком он упертый, имел собственный взгляд на любую проблему и любил доводить до вышестоящих своё мнение. Чем, честно говоря, немного раздражал. - У вас в подчинении люди. Думаете, я за красивые глазки доверил вам мастерскую и рабочих. Успокойте их, придайте уверенности в будущем. Отбросьте на минуту предвзятость и посмотрите на присутствие аборигенов под другим углом. Неужели не видите преимуществ от присутствия охотников хашш? Они могут дать клану сделать шаг вперёд в освоении окрестных земель. Дать нам недостающие знания. В ином случае мы сможем получить их, лишь заплатив определенную цену. И хорошо, если не кровью.

Геннадий Васильевич кашлянул в кулак, смутившись от такого напора. Выходило, вроде как, это он будет виноват в том, что община недостаточно быстро расширяет владения и влияние.

- Так я и не против, - пошел на попятную бригадир, - просто боюсь, народ не поймет, - окончательно смутившись, закончил он.

- Для этого я вас всех здесь и собрал. Чтобы вы не только приняли важное для нас решение. Но и осознали всю ответственность за будущее клана. Затем провели разъяснительную работу среди подчиненных и проследили за особо горячими головами.

- Итак, - продолжил Бер, - давайте голосовать….