Все три сестры произвели на меня положительное впечатление. Они были симпатичные и умели вести себя в обществе. Когда зашла речь о школе, выяснилось, что все учатся отлично и даже конкурируют друг с другом. Завязался небольшой спор о том, кто выиграет в этом году олимпиаду по физике. Словом, три достойные кандидатки. Однако я должен был выбрать одну. И определиться следовало сегодня. Катастрофически мало времени, но ничего не поделаешь.

Ужин был долгим — не меньше трёх часов. Маргарита даже успела помузицировать по просьбе брата на стоявшем в столовой фортепиано (присутствие инструмента меня удивило: обычно их ставят в гостиной; может, специально перетащили ради меня?). Глафира спела. Не очень хорошо, но старательно и с выражением. Видно было, что она не относится к этому всерьёз.

Наконец, девушек отправили спать, хотя часы показывали только начало одиннадцатого. Я понимал, почему: нам ещё предстояло подписать контракт.

Оставшись вдвоём, мы с Каминским перешли в кабинет. Он вызвал туда своего юриста, а я — Ригеля, всё это время дожидавшегося с Падшими. Надеюсь, он хорошо провёл время и не сильно скучал. Учитывая, что девушки обожали травить жутковатые байки из своего боевого прошлого, иногда, по-моему, нехило их приукрашивая, чтобы потроллить гражданских, если те оказывались поблизости.

Пока Ригель изучал документ, чтобы убедиться, что чистовой вариант соответствует черновику, мы с Каминским обсудили за кофе кандидатуры.

— Вы сделали свой выбор? — спросил князь, барабаня пальцами по широкому подлокотнику из полированного палисандра. Кабинет был оформлен в уютном старом английском стиле: морёное резное дерево, светильники в виде патинированной бронзы и сукно вместо обоев. — Мы должны занесли имя в контракт.

— Глафира, — сказал я. — Думаю, из неё получится хорошая жена.

— Серьёзно? — Каминский удивлённо приподнял брови. — Простите, барон. Это, конечно, ваш выбор. Просто вырвалось. Я, признаться, был почти уверен, что вы остановитесь на Насте.

— Она чрезвычайно милая девушка, однако мне нужна не просто юбка в доме, а соратница. Глафира интересовалась буквально всем, чем я занят.

— Некоторые её вопросы были довольно бесцеремонны, — вставил князь.

— Это неважно. Я видел, что она действительно хочет знать ответы. Думаю, именно с ней мы найдём общий язык. Так или иначе.

— Что ж… — Каминский с улыбкой развёл руками. — Это ваше решение, барон. Пусть так и будет.

Дворец главы Серого клана я покинул уже после полуночи. С экземпляром подписанного и пропечатанного брачного договора. В котором стояло имя моей первой будущей жены. На следующий день мне должны были привезти трёх гулей и кое-какую технику.

Контракт отправился в сейф (серебряный, изготовленный по моему заказу), а я принял душ и завалился спать. Мне приснились близняшки Каминские, которые со всех ног бежали от гулей, задрав до колен окровавленные свадебные платья. А за ними разрасталось над городом огромное чёрное облако, будто распускавшее во все стороны по звёздному небосклону гигантские щупальца. Рядом со мной стоял красивый, как сказочный принц, Алим-Д’аахан и заливисто хохотал. С его подбородка капала вязкая розовая слюна.

Проснулся я ещё до рассвета и почувствовал, что больше не засну. Накинув халат, вышел из спальни и направился в главную башню замка. Лифт вознёс меня на её вершину, где находился командный пункт с рядом пронумерованных телефонов и телескопом, позволявшим видеть, что происходит в городе со стороны внешней стены. Прильнув к окуляру, я подкрутил колёсики и окинул взглядом крепостную гряду, утыканную орудиями, которые через несколько дней будут предательски молчать, когда орда полезет через стену. Затем осмотрел раскинувшийся город. Через телескоп было видно новые заграждения, установленные с учётом использования серебра. В последний день мои солдаты переставят их так, чтобы получился проход для гулей, ведущий их к уделу Пешковых. В нём будут оставлены проходы только к территориям, занятым войсками барона. Снова сердце кольнуло предчувствие, что план будет нарушен. Но с этим я поделать ничего не мог: в отличие от Авиновых, барон Скуратов Даром предвиденья не обладал. Только интуицией.

Оторвавшись от телескопа, я спустился на второй этаж, где располагались мои покои. После школы нужно связаться с Самсоновым и предупредить, что день «Х» уже близко. А затем встретиться с ним, чтобы скоординировать наши действия по отводу войск.

Я чувствовал, как с каждым днём во мне растёт тревога. Атака гулей могла стать как трамплином для маленького барона, так и самым страшным его падением. Как же распорядится судьба?