- Ладно, двигаемся в сторону дома. И да, с каких это пор меня не посвещают в ход операции? Передайте шерифу, что я не приветствую импровизацию. - Старший, а им был Остин, разговаривал холодно, будто его ничуть не удивила вся эта ситуация.

Дорога заняла несколько часов. Во время поездки Алекс внимательно рассматривал брюнетку. На её теле были незначительные побои. С чего бы вдруг она потеряла сознание? Остина мучил этот вопрос, ведь наглядевшись за свою военную жизнь, в его практике встречались случаи и похуже. Единственным оправданием её обморока могло послужить только снотворное, не иначе. И вообще Алексу не терпелось узнать, что за спектакль произошел вечером у его дома. По прибытию (а это было уже под утро) Алекс распорядился, чтобы незамедлительно доставили доктора, а сам отправился во владения градоначальника. Он разбудил весь дом, стуча, что есть силы, в дверь. Открыл сам Карл, потирая заспанные глаза.

- Так, господин мэр, суть работы я знаю, но что делать теперь с девчонкой? - как ни в чем не бывало интересовался Остин.

- Об этом нужно говорить в пять утра? - хотел возмутиться Райдер, но, глядя на злобный взгляд утреннего гостя, не рискнул даже возразить.

- Вам же ничего не мешало прервать мне брачную ночь, с какой стати я должен задумываться о вашем сне? - приподняв одну бровь и слегка усмехнувшись, поинтересовался Алекс, а затем прошел без приглашения в дом.

- Присаживайтесь, - вынужденно предложил мэр. - Чай, кофе?

-Спасибо, дома с женой попью. - Остин достал блокнот и ручку и внимательно посмотрел на хозяина дома. - Я жду.

- Простите, не успел предупредить. Вечером шериф Джонатан Трейси доложил мне о заговоре. Вас хотели похитить, предолгая взятку Джону, но тот доложил об этом мне. Мы решили сымпровизировать ситуацию, чтобы вы вели себя естественно, - не дав закончить рассказ, в комнату зашла служанка с бокалом кофе в руках и протянула его мэру, затем поспешила покинуть кабинет. - Девушка - это Кетрин Николсон. Жена нашего главного подозреваемого. По непонятной причине она копает под вас. Именно она планировала взять вас в плен. Так что подыграйте ей. Узнайте, соответственно, всё, что нужно, только, Остин, прошу, не надо её связывать и пытать, просто ненавязчиво выведайте информацию. - Карл и сам понимал, что слишком много хочет от Алекса, но всё же надеялся на понимание.

- Это, конечно, совершенно не мои методы, - посмотрев на часы, задумчиво проговорил гость, - но посмотрим, что будет дальше.

- Хорошо. Я полностью доверяю вам.

Не сказав ни слова, лишь посмотрев с презрением, Алекс покинул дом Мэра, не закрыв за собой двери.

В замке с нетерпением его ждала Амелия. Она металась по спальне до тех пор, пока он не вошел. Но, видя, что муж не в настроении, девушка всё же попыталась вступить в диалог.

- Алекс, что случилось? Я так переживала, - кинулась молодая супруга к нему на шею.

- Давай спать, я устал, - слегка приобняв ее, прошептал он.

Амелия надула губы и отвернулась от него. Понимая своё грубое поведение по отношению к жене, мужчина прижал её к себе, нежно целуя за ушком.

- Оперативно работаете, миссис Остин. - Он слегка прикусил мочку. - Спи, давай.

После его слов обида сама собой прошла, Амелия легла в объятия мужа и сладко засопела.

***

Старинный замок Остинов стоял на возвышенности. Серые каменные стены и массивные кованые решетки на узких окнах немного пугали. При свете дня строения замка утопали в яркой зелени. С фасада простирался прекрасный розарий. В нем были представлены розы различных цветов и сортов. Внутри замка находились коридоры, запутанные и длинные, ведущие мимо бесчисленного множества комнат; путь освещали факелы, вознося неровные блики на стену. На них висели старинные картины, в основном изображающие портреты династии Остинов. Первый этаж: левое крыло отведено для служащего персонала замка. Справа находилась огромная библиотека и таких же размеров кухня. В центре замка, соединяющем оба крыла - гостиная. Стены, обитые темно-красным атласом с золотыми узорами, от жарко пылающего камина падали блики огня, отражающиеся на старинной мебели из красного дерева. Второй этаж: левое крыло предназначено исключительно для хозяев замка, имелась огромная спальня, кабинет Алекса и гардеробная его жены. Справа находятся гостевые комнаты. Центр второго этажа соединяла винтовая лестница, подъём по ней осуществлялся по часовой стрелке. Под ней же находилась неприметная, потайная дверь в самое сокровенное замка - его подвалы.