— Ну так бы сразу и сказала, ближайшее поселение вон там, — и черная с желтыми боками гусеница мотнула головой, указывая в сторону молодых елей.
— Спасибо.
Девушка зашагала в указанную сторону. И ведь манор не обманул ее, там и впрямь было поселение, только вот жили там тролли. А они, я бы не сказал, что были миролюбивы или рады зашедшим к ним гостям. Скорее тролли были большими, злыми и сердитыми и недолюбливали чужаков, о чем не стеснялись говорить, кидая в забредших к ним путников палками и камнями.
Поэтому я решил предупредить незнакомку и как только она подошла к молоденькой ели, сказал:
— Не советую.
Она подняла на меня свои большие карие глаза и я утонул в них, забывая обо всем на свете…
Глава 6
Веринерия
— Не советую.
Голос был мужским, и подумав, что это или новая гусеница или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз.
У кустов бузины, усыпанных гроздями чёрных блестящих ягод, стоял молодой человек. На нем был серый камзол из дорогой ткани, воротник и рукава которого украшала серебряная вышивка и добротные удобные серые брюки. Ноги были обуты в высокие кожаные сапоги, а на поясе висел меч. Короткие темные волосы были уложены назад, а лицо украшала небольшая щетина.
— Добрый день. Не помню, чтобы спрашивала вашего совета и к тому же вы не представились.
Не знаю почему вдруг вспомнила о манерах, но ничего более умного в голову просто не пришло. А мне жутко захотелось осадить молодого мужчину, который стоял и не стесняясь пристально разглядывал меня так, словно я была лошадь, которую продавали в ярмарочный день на площади, а он пришёл меня покупать.
Когда его взгляд дошёл до моих губ и остановился на них, задерживаясь, мои щеки опалило жаром и я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю кусты за спиной молодого человека.
— О, простите великодушно. Натаниэль Маркус Асторийский, — сказал он и посмотрел на меня так, будто я сейчас же должна была с визгом броситься ему в ноги и светиться при этом от счастья.
— Чудесное имя, — пожала я плечами и это все на что меня хватило.
Возможно, если бы я хотя бы понимала, чем именно гордится обладатель этого имени, то и подиграла бы ему. А так среди героев и спасителей мира я его имени не встречала, среди списка самых сильных магов королевств тоже, а уж их я изучила очень хорошо за время обучения в школе. Ведь если я получала плохую оценку, то заботливая и любящая тетушка Миртл лишала меня ужина, поэтому можно сказать именно благодаря ее стараниям я окончила школу с отличием. А дальше в планах было поступить в академию, но договор о браке, заключенный тетей с мистером Энстоном Гоберти спутал все мои планы и лишил надежд на счастливое будущее.
Отвлекшись от неприятных воспоминаний я вновь вернулась к размышлениям о мужчине, что стоял напротив и продолжал сверлить меня своими серыми словно грозовое небо глазами. Может он был из какого-нибудь знатного рода, но и знатных аристократов, близких к правящей семье по всем пяти королевствам было около десятка, так что повода для особой гордости я тоже не видела.
— Что и все? Просто чудесное имя? — кажется мужчина даже обиделся.
— Ну… еще интересное и. эм… редкое?
— Так, ладно, ты наверно не местная. Ты знаешь фамилию правящего рода и как зовут сыновей короля?
— Для начала буду благодарна если ты скажешь мне, где я вообще нахожусь, чтобы хотя бы понять о каком короле идет речь.
— Ну это меняет все дело, — просиял Натаниэль, — ты в Арборге.
— Ох, — только и смогла выдохнуть я.
Ведь Арборг, хоть и граничил с королевством Эрии, был в сотнях километров от ее столицы. А значит меня переместило на сотни километров от храма.
— Что, теперь поняла кто я? — с надеждой спросил Натаниэль, видимо приняв мой вздох на свой счёт.
— Послушай, да будь ты хоть наследный принц или сам король, какая мне разница? Я не знаю кто ты и мне, честно говоря, все-равно. Я хочу всего лишь навсего выбраться из этого леса, так что лучше скажи, почему ты не велел мне идти в ту сторону, ведь там поселение?
Мужчина нахмурился, видимо недовольный тем, что я так его и не узнала, но через несколько секунд все же ответил:
— Потому что то место, куда тебя отправил твой друг — поселение троллей, а они не любят чужаков. — скрещивая руки на груди произнес он. — Ты конечно можешь попытаться туда пойти, но не думаю, что это хорошая идея.