Пролог

 - поторопись, жрец, -  гнетущую тишину подземелья рассеял грозный  мужской голос.

- да, господин, - ответил ему обнажённый по пояс старичок, вырисовывающий собственной кровью на полу пентаграмму.

Мужчина подошел к алтарю и положил на белый прохладный камень девушку. Она истекала кровью, ее темные волосы пропитала кровь из раны на голове, а рана, что была на боку, она зажимала с каждой секундой все слабее,  раскрасила прежде белоснежное платье в ярко алое. С обескровленных полных губ сорвался стон, полный боли. Мужчина нежно провел подушечками пальцев по ее лицу, глаза его лихорадочно блестели.

- я спрячу тебя, милая.

- Рик, - выдохнула она, открывая нефритово-зеленые очи.

- не бойся. Они не найдут нас, не смогут. Я  верну тебя обратно. Слышишь? – он смотрел на нее с болью и всепоглощающей любовью.

- Рик… - в горле девушки забулькала кровь.

- Жрец!!!!!!!!!!!

***

 Шестерка породистых скакунов неслась по улицам города на предельной скорости, распугивая редких ночных пешеходов.  В карете, сжимая кулаки от напряжения и нетерпеливо постукивая пяткой об пол, сидел глава  воронов его величества. Тайных дел мастер.   Наконец-то они вышли на их след. Наконец-то его ищейки доложили, что загнали зверя. Того кто  был его другом, когда-то. Прошел месяц, но для него десятки лет сконцентрировались в нем. Потому как,  Рик раскрыл свою истинную сущность. Злой гений, преступивший законы мироздания, возродивший во все его ужасе темное искусство и удачно скрывавшийся на глазах, на самом свету. Пользуясь его доверием и дружбой, пользуясь особым положением члена королевской семьи.   Убийства, счет которых велся уже за тысячу, жертвоприношений я, кровавые ритуалы. Клубок интриг, который сплел вокруг двора и повелителя его младший брат  начал распутываться лишь тогда, когда  Ларина, его невеста,  сбежала с его собственной свадьбы с уже бывшим другом - Риком. В тот миг, когда он ждал ее у алтаря в храме, она катила в неизвестном направлении с предателем.  Предала. Обманула.  Уже через несколько дней на стол ему легло ее дело.  Запротоколированные доказательства вины и камни памяти жертв. В тот вечер он впервые увидел ее настоящую. Безумную, с отравленной безумием и темной магией  душой.  Уязвленная гордость и чувство собственного достоинства требовали возмездия. Предательство сделало свое дело.  И теперь он, как хищник, взявший след,  неотвратимо приближался к нему. Он ликовал.  Кипящая и бурлящая внутри сила заставляла сжимать крепче кулаки.  Сегодня он не будет сдерживаться, сегодня  ему не надо думать о том, чтобы  кинуть живым к ногам повелителя. В его кармане, грея осколки разбитого сердца, лежал приказ его величества. Убить предателя, как угрозу для безопасности короны и  ее подданных.

 Не успела карета остановится, как он уже выпрыгивал из нее. Прямо на ходу. Не заботясь о том, что скажут или подумают окружающие.

- командор! – ищейка  отдал военное приветствие.

- докладывай! – приказал он, продолжая движение.

Ищейка пристроился рядом и стал бодро рапортовать пока они шли к скучковавшейся у входа в катакомбы команде.

-  след привел в катакомбы. По нашим данным там находится один из первых храмов загранья.  Храм не функционирует, но в нем живут несколько жрецов. Проблем они не доставляли, запрещенной деятельностью не занимаются.   По следу был проведен анализ. Нюхачи утверждают, что он не один, с ним девушка. Она ранена. Серьезно.  Судя по всему еще на половине пути из крипты он подтирал след, но что-то произошло и у центральных ворот след стал ярче. Разрешите высказать предположение?

- давай, - бросил он, стягивая с себя плащ и кидая, подоспевшему за ним  секретарю.

- я считаю, что это сделано специально. Наш может ждать западня, командор.

- определенно, - улыбнулся глава гильдии, закатывая рукава белоснежной рубашки.

- тогда, возможно, стоит рассмотреть возможность применения протокола три или протокола восемь для подобной ситуации, - озабоченно проговорил ищейка.

Ройс Генрих Алистер Вард, седьмой герцог Маутлерк взглянул на своего сотрудника и улыбнулся.  Он редко улыбался. Только тогда когда предвкушал хорошую драку и тяжелое сражение, интересное дело.  Эту улыбку знали все в его личной команде. Наврятли она предвещала что-то хорошее. Особенно для тех, на чей след вышел главный  цепной пес его величества.  И так случилось, что в этом деле смешалось много личного для их командира, слишком много. И из разряда особо сложных дел оно перекочевало в дело особой важности и высшего статуса. А в таких делах  герцог участвовал лично.