Илья встретил гостей со всем радушием, которое только можно было от него ожидать. Ему был знаком Иван, Жанна вызвала у него улыбку, а Арина — искреннее восхищение. Молодёжь смотрела на приглашённых настороженно. Лишь Марк ободряюще подмигнул Арине из-за спины Лизы, которая пристально разглядывала её, будто отыскивая недостатки.

Стол накрыли в беседке. Рядом с Ариной оказался Дэн.

— Привет, русалка, — шепнул он ей, — Как хвостик?

— Крепнет, — улыбнувшись, отозвалась Арина.

— У меня тоже… — двусмысленно заметил Дэн.

Никак она не научится с равнодушием воспринимать пошлости. Щёки Арины предательски вспыхнули. К счастью, этот неприятный диалог прервал хозяин дома. Он поднял свой бокал, призывая остальных к вниманию.

— Дорогие друзья! А за этим столом собрались именно друзья. Настоящие. А, может, и будущие. И я счастлив, что рядом со мной сидит человек, с которым я и не чаял увидеться — мой старый, но не забытый, друг, более того: верный товарищ, почти брат. С ним мы шагали рука об руку, преодолевая трудности, создавая наше общее дело. Каждую секунду я был уверен в нём, как в самом себе. Ни разу он не дал повода усомниться в его честности и искренности. Волею судеб на этом ужине присутствуют и друзья моего сына. И это хорошо. Думаю, это прекрасный урок для них. Урок дружбы, пронесённой сквозь годы. Я безумно рад, что ты снова появился в моей судьбе, Филипп. Больше я никуда тебя не отпущу, какие бы испытания ни приготовила нам жизнь. За тебя, Фил. За тебя и твоих чудесных детей. Анна гордилась бы вами.

Филипп встал, и крепко обнял своего старого приятеля и компаньона. Молодёжь весело загалдела, зазвенели бокалы, раздались радостные возгласы.

— Твой отец, правда, друг Ильи Семёновича? — с интересом спросила сидящая напротив Лиза.

Арина кивнула:

— Сама не так давно это узнала.

— Мы скоро переедем в Москву, — встряла в их разговор Жанна. Ей тоже налили вина, и с непривычки щёки её сразу же разрумянились.

— Мило, — заметила Лиза и с совершенно невинным видом предложила, — Девчонки, я вам кину ссылку на чудесный сайтик. Там стилисты дают консультации.

— Ой, спасибо, — растаяла Жанна, не заметившая сквозившего в словах Лизы сарказма, — Может, сходим вместе на шопинг? Посоветуешь что-нибудь.

— Всенепременно, — Лиза показала белые зубы и пробормотала наполовину про себя, — Будет забавно.

— Что вы, девочки, всё о шмотках? — вовремя прервал свою подругу Марк, — Давайте лучше выпьем.

Он сидел рядом с Лизой напротив Арины и не сводил с неё глаз, заставляя девушку чувствовать себя неловко. С другой стороны от него откинулась на спинку стула захмелевшая Жанна. Арина с тревогой наблюдала, как она строит глазки Дэну. Тот обнимал свою Дашку, но не упускал случая одарить масляным взглядом Аринину сестру.

— Молодёжь! Чего тухнете?! — бросил клич Илья, — Врубай музыку! Мы в вашем возрасте отрывались только так.

Ребят не нужно было долго уговаривать. Вадим вытащил из гостевого домика стерео систему. Первыми, услышав знакомый ритм, повизгивая, побежали танцевать девочки. Жанна устремилась вслед за ними, по всей видимости, чувствуя себя взрослой и крутой. Марк обошёл стол, приблизился к Арине сзади и наклонился, приобняв её за плечи.

— Пойдём танцевать?

— Не нужно, Марк. Твоя Лиза и так меня скоро сожрёт. — Арина повела плечом, заставляя молодого человека убрать руки.

— Она не моя вовсе.

— Давно ли?! — загоготал пьяненький Дэн, — Как ты её на озере-то!…

— Заткнись, — в нос Дэна уткнулся внушительный Марков кулак.

— Да разбирайся сам со своими бабами, — Дэн дурашливо оттолкнул руку Марка, — Уйди, противный. Пойду потрясусь с чиками.

Марк присел на его место.

— Не обращая на него внимания, — мягко проговорил он. — Дэн набухался уже.

— Просто… Наверное, не самый лучший момент для серьёзных разговоров…

— Ну почему же?

— Если с Лизой у вас всё серьёзно, не надо играть со мной, Марк, — Арина упорно рассматривала свои пальцы, боясь снова утонуть в чёрных омутах глаз этого обаятельного парня.

— Я и не собирался. Ты мне нравишься. Лиза — она обычная, доступная и легкомысленная. С такими встречаются, проводят время, но на таких не женятся…

Арина осмелилась поднять взгляд.

— А я?