Во второй раз за этот день Лорен была совершенно потрясена… полностью потрясена, пялясь на свою подругу с полным недоверием.

— Вау, — это все, что она смогла сказать. — Это не совсем то, что я ожидала услышать, но… Вау. Могу я задать тебе еще один вопрос и обещаю, что оставлю эту тему?

Анжела настороженно посматривала на нее.

— Ты можешь задать вопрос. Но не могу тебе обещать, что отвечу.

— Эти правила, которые он сказал выполнять, контроль над тобой. И тебе действительно это нравится?

— Да. Знаю, что звучит безумно, но это так. Когда он впервые все мне выложил, чего ждет от меня, если мы продолжим наши отношения, я хотела ему сказать, чтобы он пошел к черту. Я не спала почти всю ночь, взвешивая плюсы и минусы, и несколько раз хотела тебе позвонить, чтобы спросить совета.

Лорен ухмыльнулась.

— Могу догадаться, какой совет я бы тебе дала. Определенно, я бы не посоветовала тебе стать… маленькой подчиняющейся рабыней, в которую ты превратилась. Почему, черт возьми, ты решила согласиться на столь нелепое предложение, Энджи?

Слезы заблестели в огромных карих глазах Анжелы.

— Потому что это первый раз в моей жизни, когда кто-то попытался навязать мне свои правила, — нервно прошептала она. — И хотя я знаю, что он не любит меня… и вероятно, никогда не полюбит… по крайней мере, он заботится обо мне, благодаря всем этим правилам. И мне кажется, что он заботится обо мне больше, чем моя семья. Я не ожидаю, что ты поймешь меня, Лорен, и уж точно не одобришь, и я понимаю, что со стороны это звучит ужасно. Но он делает меня счастливой, а такого счастья в моей жизни не было.

Лорен кивнула, сжав руку подруги.

— Хорошо. До тех пор, пока ты счастлива и чувствуешь себя в безопасности, и ты этого хочешь, я готова отступить. Но если ты когда-нибудь захочешь, чтобы я надрала ему задницу, я надену один из своих трех черных поясов и вытру пол его жалкой задницей.

Анджела хихикнула.

— Теперь, я готова заплатить хорошие деньги, чтобы посмотреть на это. Он больше ни ногой…

Ее ответ был прерван звонком мобильного телефона. Лорен заметила, что во время еды Анжела положила его рядом с собой, и время от времени поглядывала на него. Она сразу же ответила при первом звонке, слегка отвернувшись, стала говорить тихим, приглушенным голосом.

И в третий раз, меньше, чем за два часа, Лорен снова была потрясена, Анджела завершила разговор, вытащила наличные из своей сумочки и положила их на стол, поднимаясь на ноги.

— Я ненавижу, не поев убегать, но… я должна идти, — радостно произнесла Анжела. — Ты сегодня возвращаешься в Биг Сур, не так ли?

Лорен продолжала молча пялиться на нее, Анжела бросила телефон в сумочку.

— Ты уходишь? Ты уходишь от меня вот так просто? Я думала, мы могли бы посидеть подольше, оторваться потом, может посмотреть фильм.

— Прости. Я встречалась с ним вчера и, честно говоря, не ожидала услышать его так скоро. Но мне нужно идти, Лорен, так что, пожалуйста, пойми меня. И не волнуйся, хорошо?

Лорен неохотно встала и крепко обняла свою подругу.

— Хорошо. Я позвоню тебе через пару дней. Эй, я понимаю, что ты не можешь выдать мне подробности, но как насчет рейтинга? Если взять по шкале от одного до десяти, он…

— Два десятка. По крайней мере. Пока. Люблю тебя.

— И я люблю тебя, Энджи.

Но Анжела уже спешила на выход из кафе, как будто здесь начался пожар. И, несмотря на беззаботные заверения своей подруге, у Лорен было очень и очень плохое предчувствие относительно ситуации, в которую попала ее подруга.

Глава восьмая

Конец ноября

Ник положил подушки к изголовью кровати и прислонился спиной, поглядываю на Анжелу с едва скрытым юмором.

— Ну, теперь, когда мы сняли напряжение после трудового дня, Ангел, почему бы тебе не рассказать мне, что у тебя на уме всю ночь? И не пытайся отрицать это, потому что в данную минуту ты натянута больше, чем струны на новой теннисной ракетке.

Анжела застенчиво улыбнулась.

— Хорошо, что я последовала твоему совету, который ты сказал мне в ту первую ночь, никогда не играть в покер. Ничто не может скрыться от твоего взгляда, не так ли?