Я снова стою на этой крыше, смотрю на город с высоты, надо мной только хмурое ночное небо. Внизу шумит неспящий город, люди веселятся, отмечают очередной праздник. Что делаю здесь я? Решаюсь прыгнуть.

И вот я уже лечу вниз. Я просто подошла к краю и сделала шаг вперед. Мое черное платье развевается на ветру, оголяя ноги до самых бедер, ткань трепещется, ударяя даже по лицу. Перед глазами мелькают картинки. В окнах свет, семьи ужинают, их лица искрятся. Я успеваю заметить всех. Я вижу их счастье и тихо завидую, продолжая падать.

До асфальта остается несколько метров, и я замедляюсь. Уже парю над прохожими, маневрирую между домами. Может снова начать срывать шапки и задирать юбки? Хоть что-то веселое должно быть в моей жизни! Они все равно думают, что это ветер. Меня для них не существует.

Я делаю это после каждого задания. Прихожу на эту крышу, чтобы спрыгнуть. Любуюсь видом минут пять и шагаю в пропасть. Это моя перезагрузка. Так я начинаю чувствовать себя живой.

Дома снова тишина и пустота. В моей захудалой квартирке стены давят. Только Феня весело чешет свои перышки.

- Что, снова прыгала, Эсма? Когда ты меня с собой возьмешь?

- Ты не помнишь, что было в прошлый раз? Нет уж, Феня, сидеть тебе дома до скончания века.

- Я исправлюсь, обещаю! Хочешь снова покажу Париж?

- Надоело, Феня, я видела твои картинки тысячи раз. Хочу чего-то нового.

- Хочешь в Новую Зеландию?

- Ее я тоже видела, но в реальности там не была, как и в Париже, - говорю скучающим тоном. - Есть варианты пооригинальнее?

- Тебе не угодишь, Эсма! Я же так стараюсь!

- Феня, не надо, я устала. Это иллюзии. Все зависит от меня, ничего непредсказуемого. Хочу зеленое небо – оно зеленое, хочу лиловую траву – пожалуйста! Я сама устала от своих сказок!

- Ну, развлекайся, как знаешь.

На моем лице сейчас точно промелькнула довольная улыбка. Я знаю, что мой друг имеет ввиду. В последнее время моим развлечением стали мужчины. Ненастоящие, конечно, тоже с предсказуемыми повадками, созданные моим воображением и магией. Зато удовольствие я получаю вполне реальное. Феникс только хмурится, когда я затеваю очередную игру с вымышленным парнем. Ну а что мне еще остается делать? Среди людей я чужая, среди магов – подкидыш. Развлекаюсь, как умею.

- Фень, а если я заставлю кого-то выполнять мои желания, это будет нарушением правил?

- Эсма, ты и сама знаешь, что да.

Была у меня мысль и сгинула. Хочется чего-то настоящего. Я могу создать все, потому что я – маг иллюзий, но удовольствие от этого уже не такое, как раньше. Надоело все. Моя жизнь – сплошной день сурка. По утрам обычно работаю, пишу статьи для сайтов и журналов. Работа не пыльная, интеллектуальная, в офис ходить не надо. Деньги какие-никакие на жилье и еду есть. Все остальное я могу создать. Жаль, что с едой так не получается. Все магическое не приносит удовлетворения. Так что с виду я вполне обычный человек с работой и мирскими потребностями. Только если браслет на моей руке издает сигнал, я бросаю все и лечу на задание.

Сейчас я хочу развлечься.

- Фень, сходишь в магазин? Список продуктов на холодильнике.

- Значит, ты все-таки меня выпустишь? – чувствую радость в его голосе.

- Ни с кем не разговаривай, только по существу в магазине. Понял?

- Да, госпожа, - это он говорит в шутку, хотя в первый месяц нашего знакомства величал меня именно так.

Смотрю на своего феникса, как он превращается в меня. Люблю наблюдать за процессом. Как всегда, точная копия. Только это не мой природный облик, а слегка подправленный вариант. Именно такой меня видят обычные люди. Внешность я не изменила полностью, осталась собой, внесла некоторые детали: глаза чуть больше, но такие же зеленые; скулы выраженные, лицо точеное; волосы гуще – в моем родном черном цвете, талия тоньше, грудь больше (не запредельно, конечно, на троечке остановилась). Правда, эту иллюзию не видят маги. Для них я такая же, как и была, девушка с непримечательной внешностью.

Феникс – мой талисман. У каждого мага есть свое волшебное существо. Оно наделено магическими силами, но у всех они разные. Феня копирует мой облик, управляет огнем и пеплом, просто периодически вспыхивает, но я всего этого пока не умею. Что-то есть в нем еще, это мне предстоит еще раскрыть. Способности появляются по мере развития. Видимо, я слишком жалею Феню, мы стоим с ним на месте.

- Ну все, я пошел, - моя копия мнется на пороге.

- Пошла, Феня. Помни, что ты сейчас Эсма. С соседями не говори. Особенно с тем странным парнем с третьего этажа, проходи молча. Список не забудь и деньги.

- Все взял… взяла.