Одетый в чёрные джинсы и свободную чёрную рубашку, он провёл их через кухню и столовую в гостиную. Лучи света сквозь арочные окна падали на кремовые стены, ложились полосами на темно-красный ковер, сверкая в длинных золотистых волосах Джессики Она с беспокойством смотрела на них, свернувшись в углу кожаного дивана. Полный решимости наклон её подбородка вызывал у парней чувство тревоги.

Вэнс приподнял бровь, посмотрев на Галена, демонстрируя понимание того, что им придётся разбираться с враждебно настроенной женщиной.

Когда Вэнс прислонился к камину, выложенному из настоящего камня, Гален уже принес стул со спинкой из столовой и поставил его рядом с диваном. Нарушил зону ее комфорта.

Мудро держась подальше, Зет занял кресло с другой стороны дивана и откинулся назад, сложил пальцы на животе в замок. Судя по его сдержанному выражению лица, он вмешается, если почувствует, что они переходят границы. И во время их телефонного разговора он очень чётко эти границы определил.

Гален оседлал стул, положив предплечья на спинку. Улыбнувшись Джессике, на что она не ответила, он мягко спросил: — Салли рассказала тебе, что случилось?

Приоткрыв рот, она прищурилась, когда осознала, какую ловушку они перед ней расставили. Джесс не такой сабмиссив, который сможет лгать своему Дому или в его присутствии, так что она не могла сказать, что не видела её. Но у неё не было проблем с уклонением от прямых ответов.

— Мне жаль, но я думаю, что разговоры между подругами — это их личное дело.

— Джессика, мы беспокоимся, — сказал Вэнс, заставляя её переводить взгляд с одного федерала на другого. — Дорога от озера не безопасна для женщины ночью. Ты можешь, по крайней мере, сказать нам, это ты её забрала?

— Я не хочу с вами говорить, — ее губы упрямо сжались.

— Я думаю, это был честный вопрос, котёнок, — пробормотал Зет.

— Проклятье, — проворчала она и сердито взглянула на Вэнса. — Да, я её забрала. Но она не на территории «Царства теней». И она в безопасности.

Слава Богу. Напряжение в груди Галена слегка ослабло. Джессика не сказала бы этого, если бы не была уверена.

— Спасибо, зверушка.

— Это всё, что вы от меня получите, даже если он позволит вам меня ударить. Вы заставили её плакать.

Словесный удар вошёл в сердце Галена, как нож.

— Да. И я хотел бы извиниться перед ней и возместить ущерб. Ты поможешь нам её найти?

— Нет. Не помогу, — взгляд, который она бросила на Зета, был враждебным. — Неважно, что он сделает.

О, чёрт. Теперь он стал причиной возникшей проблемы между двумя людьми, которые ему очень нравились. Гален почувствовал навалившееся на него истощение, вдобавок к разочарованию и отчаянию. Всё, что он сделал за последние двадцать четыре часа, пошло наперекосяк.

Но он мог попытаться это исправить. Возможно.

Гален взглянул на Вэнса и увидел, что напарник позволит ему принять удар на себя.

— Джессика. Извини. Мне жаль, если мы создали проблемы между вами двумя. Зет — наш друг, и он пытался нам помочь, так же как ты помогла Салли. Я никогда не встречал более преданного человека.

Она опустила глаза.

— Ты можешь сердиться на нас, потому что мы — я - обидели Салли, но Зет попал в ловушку, как и ты, застряв посередине. Пожалуйста, не ссорься с ним.

Когда её губы задрожали, Гален почувствовал испытываемую ей горечь и воспринял как очередной удар. Он вскочил на ноги.

— Мы уходим.

Вэнс присел перед Джессикой.

— Ты — хорошая подруга, милая. Салли повезло, что ты у неё есть.

Она взглянула на него и Галена.

— Вас двоих не прошибить, да? Неудивительно, что ей сложно вам противостоять.

Настроение Галена слегка поднялось. Будем надеяться, это всё ещё так.

Вэнс похлопал Джессику по колену.

— С такими хорошими подругами, я удивляюсь, почему она не осталась с одной из вас.

— Ну, она чувствовала… — Джессика оборвала себя, и на этот раз Вэнс получил взгляд, говорящий «ты-таракан-которого-надо-раздавить».

Но финальный трюк сработал. Если бы Салли была у подруг, Джессика, вероятно, сказала бы «но она», вместо того, чтобы пускаться в объяснения.

Бесёнок могла быть или не быть в городе, но она не у одной из своих приятельниц.

Гален прищурился. Как далеко могла зайти Джессика, чтобы помочь подруге? Он проверил кредитку Салли… но ничьи другие платежные карты они не проверяли.

Попалась, бесёнок.