— В дороге? — я скользнула взглядом по Фризе, которая все еще стояла рядом с братом и о чем-то с ним говорила. — Разве мы не через портал?

— Слишком дорого и энергозатратно. Нам должны вскоре поставить карету, которая не совсем обычная.

Норисдан как-то странно подмигнул, а мне отчего-то стало не по себе.

— И как работает эта чудо-карета, которая доставит нас за несколько часов до места назначения?

— О-о-о, — протянул с хитрой усмешкой Фенрир. — Тебе понравится. Ты же любишь высоту.

Я тихо застонала, мысленно соглашаясь с тем, что лучше проспать весь этот путь, чем смотреть в окошко и надеяться, что магия не иссякнет в самый неподходящий момент.

— Все уже в сборе, — Лекс остановился у лестницы и опустил на пол темно-желтый чемодан. — Пойдем?

— В послании было сказано ждать человека от академии тут, — подал голос Джамас. — Не вижу смысла спешить.

Слуга Норисдана хотел было что-то сказать, то его перебила шагнувшая из коридора женщина. Темная ткань платья зашуршала только когда Местед остановилась и лучезарно нам всем улыбнулась.

— Пора, — известила помощница Второго Архимага. — Карета подана, господа студенты. Готовы представлять честь академии?

Джамас коротко кивнул, Фенрир без энтузиазма протянул «да», а я лишь выдохнула и повесила посох на плечо.

— Следуйте за мной, — бросила женщина и поспешила по коридору в сторону выхода.

Да, пожалуй, это напоминало наше первое с ней знакомство. Местед опять умудрилась раствориться прямо в воздухе, будто не шла, а телепортировалась. И опять она дожидалась нас со скучающим видом в конце пути.

В этот раз чародейка стояла у огромной двери, которая распахнулась по одному щелчку пальцев и выпустила нас на заснеженное крыльцо. У ступеней стояла высокая черная карета с серебристым гербом Академии Галэйн на двери — древом с четырьмя ветвями. Кучер отсутствовал. А на том месте, где должны были находиться лошади, сгущался клубок магии, который я чувствовала настолько хорошо, что в мощности заряда сомневаться не оставалось.

— Прошу, — Местед взмахнула рукой, — занимайте свои места.

Теперь распахнулась дверца экипажа и спустились вниз ступеньки, для более удобного подъема в «салон».

Лекс пожал плечами и первым направился к карете. Закинул в нее свой чемодан и запрыгнул следом. Фриза в последний раз обняла брата, прошептала ему какое-то напутствие, а после сама отступила.

Парень подмигнул ей и поспешил к карете.

— Студентка Айрин, могли бы вы на мгновение задержаться? — голос помощницы Второго Архимага напоминал колючую проволоку. Обволакивал и впивался шипами.

— Да. Конечно.

Фенрир понятливо кивнул, подхватил наши чемоданы и спустился по каменным ступеням к черному экипажу, который на белом снежном полотне выглядел темным неясным пятном.

— О чем вы хотели поговорить? — спросила я, поворачиваясь лицом к чародейке.

После той битвы с Элементалями я чувствовала неприязнь к этой женщине. Все же во время экзаменов она должна быть бесстрастным наблюдателем и судьей, а в тот раз Местед позволила себе проявлять эмоции. И это мне не нравилось.

— Хотела напомнить, что именно от ваших навыков зависит победа в турнире. Не подведите родную Академия, студентка Айрин.

— Мы сделаем все, что будет в наших силах, — ответила я ровной такой же ядовитой улыбкой. — И даже больше. Можете не сомневаться.

Помощница Второго Архимага коротко кивнула:

— Рада, что вы меня услышали. Приятного путешествия.

Женщина отступила на шаг, позволяя мне спуститься вниз. А Фриза тут же кинулась вперед и обхватила меня руками за плечи:

— Будьте осторожны, хорошо?

В ее светлых зеленых глазах было столько тревоги и беспокойства, что я не могла огрызнуться или нахамить.

— Будем, — я ободряюще улыбнулась соседке. — Ты тоже тут не раскисай, а наверстывай упущенные знания. Чтобы, когда я вернулась, ты смогла в магической дуэли под присмотром Барри уложить меня на лопатки. Поняла?

Она рассмеялась, а после мягко обняла меня, встав при этом на цыпочки:

— Договорились, подруга. Возвращайтесь с победой. Я верю, что это в ваших силах.

Мне нечего было ответить на это. Я только улыбнулась, потрепала ее по волосам и после поспешила к карете. И только поставив ногу на нижнюю ступень, обернулась, поймала обеспокоенный взгляд Фризы.