— Королева, — согласилась княжна, — а точнее, королева-мать. И когда ее старшему сыну исполнится сорок, он взойдет на тайнеллианский трон. Островитяне считают, что только в этом возрасте к нему приходит истинная мудрость и понимание жизни. Что касается присвоения… В Тайнелле есть древний закон: всякий, кто осмелится объявить себя «синнаэлем», не принадлежа к королевской семье, будет тотчас казнен, где бы он ни находился. Так что либо наш музыкант отчаянный наглец, либо настоящий принц.

— Но зачем он здесь?

— Чтобы забрать то, что ему совсем не принадлежит, — хмуро ответила княжна, глядя в окно.

Почуяв неладное, капитан осторожно предположил:

— А Вы собираетесь ему помешать.

— Совершенно верно, — расправив плечи и спрятав руки за спину, ответила княжна, резко обернувшись. Точно так же делал князь, когда планировал наступление. — То, что нужно ему, находится в пещерах под этим замком. Это девушка, борейка, очень важная особа. Мы должны найти ее и вывести в столицу, разумеется, тайно. Скажу сразу, это непросто и очень опасно. Если кто-то заподозрит, что она у нас, всех тут же вздернут, как предателей.

Капитан непонимающе посмотрел на нее.

— Хорошо, поясню проще. Мое положение сейчас крайне незавидное: мой враг — сам император, а все возможные союзники либо у него в руках, либо скоро там окажутся, так что рассчитывать придется только на себя. Теперь Вы понимаете, что такой прекрасный шанс избавиться от меня он не упустит.

— Но почему бы тогда просто не отказаться от этого? Пусть этот тайнеллианец забирает девчонку.

— Тогда ее не будет в столице и разразится международный скандал. Полетят головы многих, и моя в том числе, — горько усмехнулась княжна. — В конце концов, ее провезли именно через Стену.

И вздернув подбородок, словно отгоняя дурные мысли, продолжила:

— Прикажите приготовить экипаж к вечеру, мы уезжаем сегодня же. А пока Вы и ваши люди должны будут сопровождать меня в поездке по городу. Нужно купить парочку сувениров домашним. К тому же сейчас уже должно быть обед, — задумчиво добавила она. — Было бы не плохо ради разнообразия устроить пикник. Скажите слугам, чтобы приготовили все необходимое.

— Простите, миледи, но что же с той девушкой?

Капитан Ферр с изумлением воззрился на нее. Неужели она сейчас серьезно? Еще минуту назад она собиралась чуть ли не совершить политическое преступление, за которое всех ждала бы смертная казнь, а сейчас болтает о каком-то пикнике. О чем она только думает? Есть ли у нее хоть какой-то план? Но увидев, как хитро усмехнулась княжна, немного успокоился — план, похоже, все-таки есть. Вот только какой?

— Не волнуйтесь, капитан, всему свое время. Просто доверьтесь мне. Я вас не предам, слово княжны Эйл.

Капитан ничего не ответил, лишь молча кивнул и, поклонившись, отправился выполнять ее приказы.

8

Не прошло и четверти часа, как Ирис в сопровождении своих людей отправилась к городу, вниз по каменистой дороге. Она еще и еще раз прокручивала в голове придуманный план. Разумеется он немного дерзкий и даже авантюрный, как и сама идея вообще, но иначе нельзя.

Капитан Ферр напряженно смотрел в спину княжны, беспечно разглядывающей окрестности Херона со спины своего нового любимца, Герцога. Хоть она и сказала, чтобы он доверился ей, но… Разве это не странно, что их враг не те же борейцы или эти узкоглазые тайнеллианцы, а сам император. Разумеется, положение рода Эйл всегда было особым, но идти практически «в открытую» против императора? Ради какой-то борейской девчонки? Возможно ли, что княжна участвует в заговоре против настоящего правителя Гарднерии? Ферр внутренне замер от этой внезапной мысли и тут же устыдился, глядя как беззаботно смеется княжна над шуткой одного из мечников. А в следующее мгновение, перехватив серьезный цепкий фиолетово-синий взгляд, и вовсе пребывал в крайней растерянности. Друг или враг?

В конце концов, она — его госпожа, он поклялся служить ей, как и ее отцу. Вот если бы это был князь, он не задумываясь последовал за ним. Но она — не ее отец, еще слишком юна, к тому же это совсем не женское дело — управлять княжеством. Из-за ее приказа они потеряли Кнута, а она даже не поинтересовалась, все ли в порядке с разведчиками, посланными в город…