Какое везение, что на его пути возникла такая подходящая партия, как Брайар Девенпорт. Она станет хорошей женой. И она красавица, а это несомненный плюс.

По толпе пробежал шепоток. Все головы повернулись туда, где на лестнице появились две женщины. Пожилая и молодая.

Прекрасная Брайар. Даже свободное платье не скрывало ее женственности и форм. Пышной груди, округлых бедер и длинных ног.

Брайар. Дикая роза, что растет где угодно… Диабло уже слышал ее стоны в своей постели. Он напрягся, наблюдая, как женщины медленно спускаются по лестнице.

Кэролин сразу подошла к мужу, взяв его за руку. Диабло предложил руку Брайар, и она впервые подняла на него глаза.

Их взгляды встретились, и словно шторм пронесся в их душах.

— Ты красивая. Как девственница, брошенная в клетку со львами.

— Зато ты похож на кота, объевшегося сметаны.

Диабло взял ее за руку и припал губами к запястью, не сводя с нее глаз.

— Еще рано. Слишком рано. Пока я получил лишь запакованный подарок. Но, должен признаться, я не могу дождаться, когда смогу открыть его и… — он многозначительно помолчал, — и достать сокрытое там сокровище.

Брайар отвернулась, ощутив, что краснеет. Ей вдруг стало неловко, слишком душно, слишком… не по себе.

Но не только его слова вогнали ее в краску. Мама не соврала. Диабло сегодня выглядел сногсшибательно. Белоснежная рубашка подчеркивала великолепный загар. Черный костюм сделал его необыкновенно мужественным. Волосы были уложены немного небрежно. Ему не хватало только серьги в ухе, чтобы стать похожим на пирата, празднующего победу.

Он прямо-таки излучал уверенность в себе и невероятную сексуальность.

И, будь он проклят, этот его взгляд! Чарующий, манящий, соблазнительный… дьявольский. Брайар выпрямилась. Нет, ни за что она не станет испытывать влечение к этому человеку. Никогда этого не произойдет.

Отец произнес тост, и зал взорвался аплодисментами и поздравлениями. Брайар молчала, слишком увлеченная размышлениями над тем, что же ей делать дальше. Им придется остаться наедине. И скоро. Диабло, должно быть, интересно узнать, на каких условиях она выйдет за него. В этих условиях он ничего не будет решать.

— Брайар? Дорогая?

Звук его голоса вернул девушку в реальность. Она хотела сказать, чтобы он не называл ее так, но что-то удержало ее.

— Ты не слышала наших гостей? Они ждут, когда мы скрепим наш союз поцелуем.

И прежде чем она успела возразить, Диабло завладел ее губами, отрезая путь к отступлению.

У него мягкие губы, с удивлением осознала Брайар, мягкие, но уверенные. Его поцелуй обезоруживал, он был сладок и тягуч, как мед.

А когда он наконец выпустил ее из своих объятий, гости снова разразились бурными аплодисментами. Зал поплыл перед глазами Брайар. Голоса присутствующих слились в один. Колени подкосились. Диабло улыбался ей теми самыми губами, которые минуту назад целовали ее.

Господь Всемогущий! Она позволила Диабло Баррентесу поцеловать ее. На публике.

Брайар прикоснулась рукой к своим пылающим губам, но Диабло удержал ее.

— Так просто ты не сотрешь мой поцелуй.

Я навсегда запомню этот вкус, поняла девушка.

— Нам нужно поговорить. Сегодня. Наедине.

— Не думал, что ты так быстро станешь столь податливой.

— Нам нужно поговорить! Ты слышишь меня? Обсудить условия брака.

— Звучит серьезно. — Диабло взял с подноса два бокала шампанского. — Что ж, мы поговорим. Но позже. А пока, — он взял ее за руку, — счастливая парочка пойдет к гостям. Они ведь пришли специально, чтобы поздравить нас.

— Они пришли поглазеть на мое унижение.

Диабло остановился и, приблизившись вплотную к ней, прошептал ей в ухо:

— У тебя есть выбор. Не обязательно соглашаться на это.

— У меня нет выбора, и тебе об этом известно. Ты не оставил мне ни единого шанса.

— Неправда. Ты могла бы послать меня к чертям и… и покончить с этим.

— Я не могла…

— Но ты приняла решение. Какими бы ни были причины, тебе придется с этим жить. А сейчас пойдем к гостям.

Прошло еще много часов и выпито множество бокалов шампанского прежде, чем прием подошёл к концу. Камерон с коллегами расположились в библиотеке с бренди и сигарами. Кэролин отправилась к себе полчаса назад.

Ночь казалась Брайар бесконечной. Они ходили от одной группы гостей к другой, отвечая на вопросы и весело болтая. Брайар даже замечала на себе завистливые взгляды женщин.

— Ты хотела поговорить, — объявил Диабло, как только они проводили последнего гостя.

— Это может подождать, — устало потирая виски, сказала Брайар. — Я рада, что этот фарс наконец-то закончился.

— Почему ты так говоришь? Наша помолвка не фарс, так же, как и наш брак.