— Возможно, они не приедут, — сказала Джанел с надеждой.

Траво глубоко вздохнул.

— Нет причин бояться, Джанел. — Он многозначительно произнес ее имя, с намеком на сарказм. — Наши обычаи могут показаться странными, но уверяю, если на тебя претендует воин Воа, не стоит так ужасаться. Нет более безопасного места, чем рядом со своей парой. Связанный воин превратит в пыль планеты, чтобы защитить свою женщину, и будет лелеять ее до последнего вздоха.

Траво нерешительно положил свою большую руку на плечо Джанел, его странные глаза смягчились от беспокойства:

— Ты понимаешь, что я говорю?

Из его уст слова о связывании звучали не так страшно. Черт, человеческая раса писала песни и сонеты о такой преданности. Тем не менее…

— Так значит, он захочет меня, потому что я хорошо пахну?

Опустив руку, Траво откинул голову и засмеялся.

— Нет, малышка, не только поэтому. Да, он узнает тебя по запаху, но стремление быть рядом с тобой исходит из глубин души.

— Ладно, я поняла.

Действительно поняла… вроде. Джанел видела, как связанные пары на этой планете прижимались друг к другу. Она завидовала тому, что мужчины смотрели на свои пары с обожанием и благоговением, как охраняли их от любой возможной угрозы. Сказать, что не хотела того же, было бы ложью, но Джанел просто не понимала, как это может произойти с совершенно незнакомым мужчиной.

Любви нужно время. Там, откуда она пришла, такой уровень привязанности не появляется в одночасье, но она видела это на Воа собственными глазами. Она просто не знала, может ли этому доверять.

Господи, больше ничего не имело смысла.

Наклонившись, она взяла горсть блестящих камней из песка, а затем пересыпала в другую ладонь. После того, как последний камень присоединился к остальным, Джанел поменяла руки и повторила процесс.

Она бы чувствовала себя лучше, если бы другие женщины пошли с ней, например, крутой бывший полицейский Роксанна. Но все они думали, что Джанел сумасшедшая. Может, так оно и есть. Может, она в конце концов сломалась и потеряла рассудок. Она полагала, что так оно и было.

— Смотри, — Траво указал на воду. — Они прибыли.

— Похоже на то.

Она не знала, чего ожидала, но явно не пиратского корабля. Тем не менее, в нескольких милях на фоне лавандового неба массивный корабль с сапфировым корпусом и шестью натянутыми черными парусами, купающийся в лучах синего солнца планеты, прорезал странную зеленую воду на полной скорости.

Колени Джанел ослабли, а ноги начали дрожать, но она осталась в вертикальном положении, пристально глядя на горизонт. Затем она сделала то, что делала всегда, когда печалилась, чтобы успокоиться. Начала петь.

* * *

Прислонившись к перилам на верхней палубе корабля, Вишер Роак бесстрастно смотрел на мерцающий берег. Будучи вождем клана Черных Ветров, у него не было выбора, кроме как сопровождать своих воинов в Королевский Замок, но ему это не нравилось.

Когда принц Дрэкор Крелл прибыл к воротам с приглашением встретиться с инопланетной расой женщин, волнение, охватившее его людей, было ощутимым. В последние годы все меньше и меньше Воа находили свои пары, что, в свою очередь, означало уменьшение рождаемости. У связанных женщин, которые в итоге оказывались беременными, всегда рождались мальчики. Никто не знал почему, но поскольку их население продолжало сокращаться, то надо было что-то делать.

Вишер не знал подробностей сделки, которую король Крелл заключил с Рейфами, ему и не нужно было знать. Дрэкор предупредил их, что эта новая раса женщин была хрупкой, как физически, так и эмоционально, но это не отпугивало его воинов. Самки их расы обеспечивали освобождение и желанное отвлечение, но это не сравнится с пылкой связью, разделяемой с суженой.

Не подобрать слов, чтобы описать всепоглощающее чувство обретения пары. Все женщины Воа были охраняемы из-за своей редкости, оберегаемы и сильно избалованы. Пару, однако, лелеяли и ставили выше всех остальных. Мужчина, который нашел свою половинку, считался не в меру удачливым, а другие отдавали свои жизни, чтобы защитить возлюбленную брата.

Во всяком случае, об этом было много красивых историй.

Никто из его клана не спаривался почти два десятилетия. По мере того как годы угасали один за другим, угасал и оптимизм, который когда-то заполнял его землю. Затем прибыли самки с далекой планеты, и снова появилась надежда. Вишер не гневался на своих воинов за их энтузиазм, но не мог его разделить.

Он очень долго был один и не верил в благословение судьбы. Вероятность того, что человеческая самка могла бы оказаться его суженой, была далекой, почти неуловимой. Тем не менее, он должен дать своим людям шанс.