Только... Лора будет категорически против.

Даже если он поклянётся, что, на самом деле, для пленника нет никакой угрозы. Всё равно упрётся рогом, что так, мол,нельзя. Ни за что и никогда!

А проторчать на пустынной планете сотни лет, значит, можно?!

Однако мысленный спор с возлюбленной не имел никакого смысла. Равно как и реальный – не даст она ему никого похитить. Иначе между ними случится такой раздрай, что... вздрогнут звёзды.

Но как же тогда ему поступить?

Чтоон может предложить валлейцам в обмен на карту?

Вернуть Лору? Да лучше он останется на Аране навсегда!

Перстень? Кордмир посмотрел на свою правую руку с кольцом на безымянном пальце. Повертел ею так и эдак, словно в последний раз разглядывая украшение. Конечно, перстень необходим ему самому. Правда, пробиться в Вермиген ему не удалось при прошлой силе, чего уж говорить теперь. Особенно, если в замке ещё и хозяин будет находиться.

Ладно, других вариантов, кроме перстня, у него, очевидно, нет.

Только кто сказал, что Дэрэлл предпочтёт обменяться, а не снять перстень с него мёртвого?

После всего, что он натворил... В первую очередь, с Марион. Зар наверняка мечтает проткнуть его насквозь. Или отрезать выступающие части тела – что никак не лучше смерти.

А Дэрэлл жаждет его крови ещё и за кражу перстня. Но если перстень-то он вернёт, то в ситуации с Марион ничего обратить вспять не способен при всём желании.

Нет, встречи с валлейцами ему точно не пережить.

И как же тогда быть?

Отправить Лору к ним парламентёром? Но ведь они не отпустят её обратно. Запрут, и дело с концом. Не станут слушать, что бы она ни говорила, а всеми силами постараются уберечь её от «этого жуткого типа». Будут вправлять ей мозги, пока она и сама не придёт к выводу, что все бредовые мысли про любовь гад внушил ей при помощи магии.

Ни Лорины сёстры-братья, ни валлейцы никогда не поверят, что он изменился, и ни за что не простят ему прошлого. Марион, Лору, Сурована, нападения на Рамсли, перстня, «Робинзона Крузо»... Даже медведя, едва не разорвавшего Кила, наверняка припомнят – хоть он и не натравливал зверя на охотника. Хорошо, хоть про Источник пока не знают.

Нет, Лору к ним близко подпускать нельзя!

А с другой стороны – это её единственный шанс выбраться с Арана. К чему самообман – не сделать ему в одиночку карту, над которой тысячи лучших тайнинских магов работали несколько столетий.Не сделать! Разве что к старости. Только при таких ежедневных перегрузках до старости он вообще не доживет.

Да и Лоре нужен ли мужчина, которого она видит лишь за завтраком, обедом, ужином и ночью дрыхнущим без сил в постели? Если так пойдёт и дальше – она в итоге за Малыша замуж выйдет!

Короче говоря, нет у него права лишать Лору возможности вернуться на Валлею. Не заслужила она того, чтобы всю жизнь провести среди оголтелых хищников. Даже он, может быть, не заслужил.

Но сейчас речь не о нём.

Нужно хотя бы попытаться выменять карту на перстень. А если не выйдет... Чем оставаться здесь одному,безЛоры – лучше уж пусть убьют.

***

Всю вторую половину дня друзья посвятили поискам Лоры. Обследовали всю окружающую местность, доступную магическому сканированию. Англичане прощупывали участки, что расположены поближе к их дому, валлейцы – дальние и предельно удалённые.

Ничего. Не обнаружили не только Лору или Кордмира, но и вообще ни единого человека. Никого разумного, лишь бесчисленное множество зверей.

— Завтра съездим к месту, где мы вышли из перехода, и попытаем счастья там, — пообещал Дэрэлл в ответ на застывшее в глазах Марион и её сестёр расстройство.

***

Лора жарила рыбу, стоя у плиты.

Кордмир подошёл, обнял сзади за талию. Вдохнул умопомрачительный запах её волос. Прильнул губами к бархатно-нежной шее.

Ладони сами поднялись к упругим грудям, на которых уже проступали бусины сосков.

Несколько мгновений, и Лора вспыхнула как спичка. Развернулась. Обняла за шею, почти повиснув на нём. Впилась в губы страждущим поцелуем.

Девушка вздрагивала от каждого прикосновения, тихонько стонала. Разгорячённое тело плавилось в его руках.

Он тоже больше не мог сдерживаться. Напряжённое естество рвалось к ней.

Кордмир погасил плиту.

За несколько секунд раздел Лору. Посадил на кухонный стол.