Жертвоприношение прошло до неприличия скучно. Арт зачем-то бубнил гимны в честь Хозяйки, хотя, насколько я помню учебник, можно было обойтись парой фраз. Я не стала мешать. Раз так нравится, пусть развлекается. Кульминация действа —Арт раскровил палец об острый край алтаря, а затем выдавил рубиновую каплю и дал ей упасть на чёрную поверхность. Кровь моментально впиталась. На этом бы можно закончить, но вампир решил продолжить терзать мой слух. Я тихонько перебралась обратно на лестницу, не бросать же его без надзора, и умудрилась задремать прямо на ступенях. В результате в лодку мы вернулись под утро, успели вовремя: незадолго до рассвета вода залила храм.

Как только нежить ушла на глубину, а волнение успокоилось, я вручила Арту амулет перемещения:

- Ты хотел вернуть вампирам надежду, так закончи начатое. Они заслуживают знать, что твоя клятва исполнена.

- Да, госпожа, - утром Арт казался умиротворённо-счастливым.

Сработал портал, и мы остались с Майном вдвоём. Я решила дождаться восхода. Рождение нового дня само по себе явление захватывающее, а уж на океане зрелище должно быть и вовсе ни с чем не сравнимым. Я села по-турецки лицом к востоку.

Воздух замерцал, но солнце тут было не при чём. Передо мной появился Кэрт.

- Госпожа, - мой шпион даже не поклонился, а значит, принёс срочные дурные вести, - прямо сейчас маги коалиции опустошают накопители. Открыть портал для целой армии невозможно, но при поддержке бога Великого пантеона... Удар будет нанесён по столице, минуя границу.

Я выругалась. Солнцу придётся восходить без зрителей. Три шага, и я вваливаюсь в княжескую спальню. Тэгор с супругой спят. Не церемонясь, разбудила обоих. Пока княгиня тёрла глаза, я передала в миг подобравшемуся князю сведения Кэрта. Князь вскочил, как и был, неглиже. Я спешно отвернулась, дождалась, пока хлопнет дверь, и только потом открыла глаза и обратилась к княгине:

- Простите за испорченное утро.

- Я всё понимаю, - твёрдо сказала женщина.

Не тратя больше ни секунды, я через Туман переместилась к Кэрту, стоявшему в месте предполагаемого открытия портала. Мой план был предельно прост. Раз мне доступна только работа с Туманом, буду действовать, как умею. Наверное, я забиваю молотком комара, но лучше так, чем погибнут мои подопечные. С кораблём получилось очень удачно, остаётся повторить успех. Кое-какие правки внести придётся. Вряд ли мне удастся вырвать участок земли и погрузить в Туман, проще поступить наоборот и затопить территорию белым киселём, как я когда-то тоже уже делала.

Я прикидывала варианты, настраивалась на бой и ни капли в себе не сомневалась. Погладила пальцем рукоять кинжала. Киран придёт. Вряд ли ему позволят покалечить меня, тётя и Янита бдят. Наверняка отделаюсь парой несерьёзных травм. Куда важнее физического сохранить душевное здоровье. Я совсем не уверена, что смогу убить Кирана. Самое главное, я не верю, что смогу сохранить себя после того, как всажу в него кинжал и стану причиной его смерти. Пожалуй, именно за свой рассудок я боюсь больше всего.

Сформировавшаяся арка портала была большой, но отнюдь не гигантской. Странно. Из портала вышли четыре отряда боевых магов.

- Слава Мастеру-Чудодею! - прокричали они.

Глупость какая. Я не о крике. Пусть я мало смыслю в тактике и стратегии военных действий, но даже мне ясно, что ничего у магов не выйдет. При моей поддержке вампиры их размажут. Да и без моей справятся, просто жертв будет больше. Не понимаю.

- Слава Хозяйке Туманного предела!

Я зашипела от боли и поспешно сбросила переданную мне энергию в Кэрта. В этом план? Выжечь меня?

Среди магов засияли «светляки», служащие Кирану, а затем явился и он сам. Мастер-Чудодей, одетый в белое, ослепительно улыбался, приветливо мне помахал и даже поздоровался:

- Варя, рад тебя видеть. Ты даже не представляешь как!

Неужели? Впрочем, если Киран нашёл способ добраться до меня или думает, что нашёл, то радость вполне понятно. Не пора ли мне бежать? Я бросила короткий взгляд на вампиров, и это стало роковой ошибкой. Я не могу уйти, не могу их бросить, не могу предать.

Киран улыбался:

- Варя, у меня для тебя плохие новости. - «светлячки» всё прибывали. - Ты напоминаешь мне меня в молодости. Я тоже верил, что я могущественный бог, принятый сначала в пантеон, потом в Великий пантеон. Я был убеждён, что сам творю свою судьбу. Представляешь, моё потрясение, когда я выяснил, что мне позволили стать тем, кем я стал, лишь потому что я был нужен твоей бабушке в роли пугала для её внучки. Шаина предугадала, что я попытаюсь сделать, и воспользовалась. С ума сойти, я бог магии, всего лишь тренажёр для малолетней пигалицы.

Подозревала. Даже забавно, что наша с Кираном оценка ситуации совпала. Он прав, если бы не угроза в его лице, я бы расслабилась, страдала, ныла, рассказывала, как мне тяжело,но уж точно не отдавалась бы учёбе, не старалась стать умнее, сильнее.

- Знаешь, что самое смешное? - продолжал Киран.

- Ты тянешь время, - дошло до меня.

Киран мотнул головой: