Графиня окончательно растерялась, и даже не пыталась понять, что творит Уэйкерс. Слишком уж резко поменялось его поведение. Тихо млея под его прикосновениями, Кристина с трудом попыталась собрать мысли в кучу – она привыкла не доверять людям, и ведь только что получила наглядное подтверждение собственного негласного жизненного правила. И вот поди ж ты, плавится, как воск, под ласками какого-то пирата! Но проснувшейся женщине внутри было совершенно наплевать на мотивы этого человека, и кто он там в жизни. Уэйкерс – мужчина, и то, что он делал, Кристине безумно нравилось.

- Хорошо… - выдохнула она и зажмурилась – цепочка лёгких, почти неощутимых поцелуев пролегла чуть пониже щеки, а пальцы Стивена уже не держали её запястья.

- Умница, - мурлыкнул капитан, и вдруг отстранился, отступил в тень, и через мгновение Крис уже стояла одна.

Хватая ртом воздух и пытаясь угомонить разошедшиеся эмоции, она сползла по стене на землю, совершенно не заботясь, что может запачкаться платье. Вечер сложился в калейдоскоп разноцветных картинок из образов и чувств, и разом навалилась усталость. Надо было многое обдумать и разложить по полочкам. В первую очередь это касалось свежей информации о Стивене Уэйкерсе, капитане пиратской шхуны, который неведомо каким образом и по неизвестным причинам незримо присутствовал в её жизни.

Кристина собрала мысли в кучу, поднялась, отряхнула платье, и нацепив на лицо улыбку и маску – очень удобный предмет оказался! – вернулась в бальную залу. И вовремя, Патрик с озабоченным видом кружил по помещению, явно высматривая спутницу. Уняв глухое раздражение и отвращение при виде того, кто так легко согласился на грязную игру Артура, да ещё оказался совсем не таким, каким прикидывался, Кристина приблизилась и дотронулась до его локтя.

- Патрик… - даже удалось подбавить в голос жалобных ноток, - я себя не очень хорошо чувствую, не могли бы вы проводить меня домой?

Предлог, конечно, так себе, но больше находиться здесь Крис не желала. И уж тем более в компании Норса. Хотелось поскорее оказаться в собственной спальне, завернуться в одеяло и выпить вкусного какао с пряностями – её повар оказался выше всяких похвал и регулярно баловал хозяйку всякими вкусностями. Патрик чуть нахмурился и поинтересовался:

- Что такое, Кристина?

Она поднесла ладонь ко лбу и хлопнула ресницами:

- Голова очень болит… И как-то мутит слегка. Наверное, что-то не очень свежее на рынке слуги купили… - для большей правдоподобности Кристина прерывисто вздохнула.

- О, ну тогда конечно, вам лучше отдохнуть, - графиня поразилась, как легко у него получилось изобразить на лице искреннюю заботу.

Они покинули дом, и когда садились в коляску, Кристина на секунду спиной ощутила чей-то пристальный взгляд, но экипаж тронулся, и она выбросила из головы нелепые домыслы. По пути они не разговаривали, и только у крыльца Патрик спросил:

- Кристина, не хотите завтра прогуляться вдоль побережья на моей яхте?

Вообще, приличные девушки ни за что не соглашаются на подобные сомнительные предложения, вроде прогулки наедине с мужчиной, пока не обозначившим чётко свои намерения. И даже если бы Крис не узнала, для чего всё задумано, она бы сто раз подумала. Но Стивен сказал соглашаться… Она улыбнулась и склонила голову на бок.

- Если вы будете вести себя прилично, то не откажусь, - нейтральным голосом ответила Кристина. На всякий случай надо спрятать что-нибудь типа ножа, благо одежда позволяла. А, да, его ещё купить надо.

Патрик улыбнулся. Так искренне, что у графини появилось настойчивое желание съездить ему по физиономии.

- Ну что вы, Кристина, у меня нет намерения обижать вас. Тогда завтра я зайду за вами, скажем, часиков в двенадцать?

- Конечно, - она кивнула. – Я буду готова. Спокойной ночи.