Она вдруг почувствовала усталость и опустошение. Ровное дыхание капитана сказало, что он уснул, но рук при этом не разжал. Тихо выдохнув, Крис закрыла глаза и на удивление почти сразу провалилась в сон. Вопрос, почему столь близкое нахождение Стивена – наконец-то она знает, как его зовут! – волновало графиню, так и остался без ответа.

Глава 3

Раннее хмурое утро встретило уже надоевшими низкими облаками и остатками тумана. Сонная и такая же хмурая Кристина стояла на палубе, завернувшись в плащ, и старалась не стучать зубами – несмотря на тёплую куртку, прохладный воздух очень бодрил, если не сказать больше. И куда только подевалось летнее тепло! Шхуна Уэйкерса замерла в нескольких десятках метров от берега, в маленькой бухточке, в паре часов плавания от Свельты. Кристина молча спустилась в лодку, села на носу и нахохлилась, как маленький зверёк, уткнув взгляд в серые воды моря. Тихий плеск волн о борт успокаивал, несмотря на предстоящее неприятное мероприятие. Стивен тоже не торопился нарушать тишину, а Кристине гордость и упрямство мешали поинтересоваться, как же они провернут всё дело. До города – верхом – добираться несколько часов, не меньше, к этому моменту рассветёт, и на улицах будет много людей.

На берегу их ждали. Графиня почти не удивилась, поняв, что Уэйкерс заранее планировал кражу, а она очень некстати подвернулась ему под руку.

- Лошадь тоже одна? – задала Крис дурацкий вопрос, и обречённо вздохнула.

Уэйкерс усмехнулся и спрыгнул из лодки прямо в небольшие волны – конечно, с его сапогами до колен можно не бояться промочить ноги. Кристина с сомнением покосилась на свои замшевые полусапожки.

- Ну, лапочка, я ж не знал, что судьба подкинет мне встречу с тобой, - он протянул руку. – Иди сюда.

Осторожно ступив на нос лодки, и удерживая равновесие, Крис вцепилась в руку пирата, а он неожиданно дёрнул её на себя, отчего графиня испуганно ойкнула, легко обнял и перенёс на берег. Ноги остались сухими, к радости Кристины, а вот горло перехватило от близости Уэйкерса. Занервничав, она, едва оказалась на влажном песке, поспешно отступила на несколько шагов и закуталась в плащ до самого носа. Стивен ничего не сказал о её поведении, а может, просто не обратил внимания. Капитан приблизился к угрюмому мужчине, державшему под уздцы лошадь, и, поставив ногу в стремя, оказался в седле одним движением, плавным и быстрым.

- Надеюсь, верхом ездить умеешь? – Уэйкерс нагнулся и снова протянул руку Кристине.

- Естественно, - она поджала губы, и пару мгновений спустя уже сидела перед ним.

- Радует, - выдохнул Стивен ей на ухо, и одной рукой обнял за талию, прижав к себе. – Не свалишься в самый неподходящий момент.

Кристина благоразумно промолчала. Смесь злости и волнения отвлекла от грустных мыслей, по спине рассыпались колкие мурашки. Лошадь пошла быстрой рысью, и графине пришлось вцепиться в гриву, дабы не слишком сильно прижиматься к пирату. Сидела-то она на один бок. Тихий смешок Стивена вызвал на щеках Кристины румянец – каким-то образом он догадался, что творится в голове его спутницы и волей случая напарницы. Она моментально выпрямилась, наплевав, что при этом пришлось ближе придвинуться к Уэйкерсу.

- Не укушу, обещаю, - последовал ехидный ответ.

Кристина не осталась в долгу, и мстительно двинула его острым локотком в бок. Тихое оханье и ругательство сквозь зубы доставило ей удовлетворение: удар достиг цели.

- Лучше помолчи, - честно предупредила она. – У меня не то настроение, чтобы беседовать.

- Скажите, пожалуйста, какие мы обиженные, - ещё более ехидно отозвался Стивен.

- Уэйкерс, заткнись!! – почти прорычала Кристина и стиснула зубы.

Он внял просьбе, и до города они ехали молча. По прикидкам графини было около десяти утра, когда пират спешился рядом с какой-то таверной и привязал лошадь там, бросив пару монет подскочившему заспанному конюху.

- Через пару часов вернёмся, - кратко произнёс он.

После чего взял Крис за руку и быстрым, размеренным шагом, направился по улице вглубь Свельты. Солнечные лучи с трудом пробивались через облака, но хоть дождя вроде не предвиделось.