- Когда я вернулся на Шоалу, я нашёл записку в твоей спальне, - начал он, и леди Рейнбек не сдержала вздоха. – Это Артур написал, и написал правду, - Крис напряглась при этих словах, но прерывать не стала. – Три года назад я действительно был на шхуне, напавшей на судно с твоими родителями. Мой капитан – я служил в его команде первым помощником, - заключил договор, по которому должен был убить их, - Кристина сглотнула, чувствуя, как ужас запускает липкие щупальца в сердце. – И я присутствовал при сделке, - Стив помолчал. – Пираты крайне редко идут на подобные контракты, слишком уж рискованно, но Крэйонс подстраховался со всех сторон, - она услышала смешок. – Договор заключён по всем правилам, с подписью свидетелей с обеих сторон, и заверен нотариусом, которому завязали глаза, чтобы лишнего не увидел. Хочешь знать, кто заказал твоих родителей?

Кристина уже догадалась о личности заказчика. Только одному человеку сильно мешали граф и графиня Рейнбек.

- Артур Кроссели, - Стивен снова сделал паузу. – Не сомневаюсь, что свидетеля со своей стороны он давно уже убрал, и уничтожил свой экземпляр договора. Но пираты народ бережливый, - в его голосе появились вкрадчивые нотки, от которых у Крис по спине мурашки пробежали. – И капитан Крэйонс, естественно, ничего не уничтожал. Правда, очень скоро получил ранение, которое не позволило ему больше оставаться капитаном шхуны, и остался на Иньясе. Артур искал меня, - Кристина снова услышала хмыканье. – Но он не знал имени, а столкнуться в море слишком маленькая вероятность. На остров, естественно, дорога ему заказана.

- Почему ты решил приглядывать за мной? – тихо спросила графиня, когда Уэйкерс змолчал. – И как долго ты это делал до нашей встречи?

- Твой отец умирал у меня на руках, - тяжело ответил Стив. – Я нашёл его слишком поздно. Мне изначально не нравилось всё это дело, но другого первого помощника у Крэйонса не было, а я с ним контракт подписал на плаванье, так что пришлось участвовать. Я пират, а не убийца, - добавил он. – Вилли же слишком жадный до денег, потому и брался порой за такие вот дельца. Мне хватало того, что снимал с торговых судов, и оплаты сопровождения. Собственно, после того случая я и обзавёлся своей «Касаткой» и командой. В общем, твой отец, перед тем, как умереть, сделал две вещи, - Стивен вернулся к главной теме, - передал подарок для тебя на день рождения, тот самый браслет, и заставил меня дать Клятву Крови, что присмотрю за тобой до совершеннолетия.

Крис не удержалась, и присвистнула: Клятва Крови серьёзная штука, давший её не мог нарушить обещание, ибо в противном случае удача от него отворачивалась навсегда, и нарушитель мог умереть от таких нелепых причин, что лучше уж выполнить Клятву. Кровь не прощает обмана…

- Мне пришлось подсуетиться, и оставить около твоего дома парочку наблюдателей, и целый год хлопот не было, я раз в месяц наведывался в Аллифир, принимал донесения, и спокойно отправлялся дальше по своим делам, - Стив вздохнул. – Пока в один прекрасный вечер на борт «Касатки» не поднялась решительная молодая леди, заявившая, что ей надо срочно уехать с Ллиата. И я понял, что Артур взялся за дело серьёзно.

Воспоминания вихрем пронеслись в голове Кристины, но она почему-то не обиделась: теперь недостающие детали общей картины встали на место, и многое прояснилось.

- Значит, браслет это папин подарок… - грустно отозвалась она. Воспоминания об отце кольнули, отозвавшись тупой болью в сердце.

- Он знал, что тебе понравится, - ладонь Уэйкерса погладила её плечо. – А кулон я уже сам подобрал, в пару к браслету. На Иньясе тоже хорошие ювелиры, - усмехнулся капитан. – Господи, Тина, я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты исчезла с Шоалы, - тихо добавил он, крепче прижав её к себе. – А когда Генрих сказал, что тебя увёз айнорец, думал, найду – убью.

Кристина прерывисто вздохнула, чувствуя, как по телу разливается тепло от его слов. Но пока рано ещё переходить к обсуждению их чувств – в том, что до этого тоже дойдёт, графиня не сомневалась, - для начала следовало до конца прояснить некоторые моменты.

- Как ты тут оказался? – она тихонько погладила его по груди, ощущая, как под пальцами сильно и ровно бьётся сердце.