…В сумерках Уэйкерс выбрался на берег из небольшой шлюпки, и проследил, как тёмный силуэт «Касатки» покидает бухточку. Береговой патруль Ллиата регулярно обходил остров, и не следовало дразнить их. Проще добраться до шхуны в порту Аллифира. Завернувшись в чёрный плащ, Стивен поспешил к городу – пешком добираться часа полтора, быстрым шагом. Он собирался пока просто выбить из Артура признание, как айнорец попал на Шоалу, потом припугнуть как следует, и, оставив Тину под присмотром кого-нибудь из надёжных людей, быстренько посетить Иньясу. Судя по всему, гарантии от дяди ей потребуются раньше совершеннолетия…
До города Уэйкерс добрался без особых проблем, и узкими улочками, переулками и задними дворами – до особняка Рейнбеков, где в данный момент жил Артур Кроссели. Тёмные окна обрадовали пирата, значит, все спали, и можно не бояться наткнуться на случайного полуночника, страдающего бессонницей. Где находилась спальня дяди Кристины, Стивен знал, и без особых проблем вскрыв замок чёрного входа, проник в дом. Через несколько минут он замер перед дверью в комнату Кроссели. Пальцы Уэйкерса сжались на рукоятке кинжала, подаренного Тиной, и капитан медленно, очень осторожно, нажал ручку, надеясь, что дядя не стал запирать собственную спальню на замок. Дверь тихо открылась, и ночной гость скользнул внутрь. Плотные портьеры на окнах не позволяли разглядеть почти ничего, но большую кровать и смутно видневшиеся очертания спящего человека различить можно было. Стивен направился к Артуру, бесшумно передвигаясь по ковру, и через несколько минут замер у кровати. Звук размеренного, с присвистом, дыхания, указывал на глубокий сон, что только обрадовало Уэйкерса. Жёстко усмехнувшись, он поднёс остриё кинжала к светлому пятну лица.
- Доброе утро, ублюдок, - прошипел он.
- А я вас ждал, господин пират, - совершенно неожиданно раздался бодрый голос, и человек на кровати откинул одеяло.
Тут же дверь в спальню распахнулась, и вошли несколько человек в форме городской стражи. А из-за складок балдахина, прямо за спиной Стивена тоже появились солдаты. Мгновение растерянности стоило Стивену выбитого из пальцев кинжала, и скрученных рук за спиной. Кроссели, между тем, спокойно сел на кровати, поправив халат, и со снисходительной усмешкой посмотрел на злого Уэйкерса.
- Не ожидал, да? – хозяин спальни поднялся. – Думал, я не узнаю тебя там, на пристани? Когда ты увёл у меня из-под носа Кристину? Сбритая борода тебя не спасла, твоя физиономия мне сразу показалась знакомой. А на Османе я убедился, что это ты, Уэйкерс. Потратил несколько драгоценных минут и разглядел, кто стоял на мостике незнакомой шхуны.
Капитан скрипнул зубами. Надо, надо было тогда догнать судно Кроссели!.. Но с другой стороны, Кристина могла пострадать, и серьёзно. Артур переиграл его, да. Стивен не думал, что единственная встреча почти три года назад отложится в памяти ушлого охотника за наследством Кристины, и что Кроссели приложит усилия, чтобы узнать имя свидетеля той сделки… Заложив руки за спину, Артур подошёл почти вплотную к ночному гостю и смерил его пренебрежительным взглядом.
- Пришлось потрудиться, чтобы узнать твоё имя, господин пират, но я справился. И не сомневался, что ты явишься сюда, поэтому подготовился.
- Почему? – поинтересовался Уэйкерс, ему действительно стало интересно, как это так дядя попал в точку. Ведь не мог же он все эти недели, пока Аято очаровывал Кристину, держать в спальне стражу по ночам?
На лице Артура появилась ухмылочка.
- Уж не знаю, что там произошло у вас, но… твоя Кристина в курсе, что ты был на шхуне, напавшей на судно её родителей.
Внутри у капитана всё перевернулось: видимо, Тина получила весточку от дяди уже после его отъезда. Но как она могла поверить тому, что исходило от Кроссели?! Хотя, этот ублюдок наверняка не стал подписываться своим настоящим именем… Останься он хотя бы на день на Шоале, всё сложилось бы по-другому. Чёрт, Тина наверняка переживает же! И надумает бог знает что… Да ещё этот Аято ошивается вокруг неё! Но лицо Уэйкерса сохраняло невозмутимое выражение, только глаза потемнели от сдерживаемых чувств.