Василий не смог договорить. Аннет замахнулась свободной рукой, влепив ему звонкую пощёчину.

- Я больше не могу тебя видеть! - гневно произнесла девушка. - Я забираю с собой Наденьку и еду в поместье к бабушке! А ты можешь и дальше находить оправдание своим низким поступкам!

Сказав это, Аннет поспешила прочь. Малышка в её руках начала капризничать, но молодая женщина не желала оставаться в этом доме минутой дольше!

Василий смотрел ей вслед, зная, что в очередной раз поступает неправильно. Он должен был  остановить Анну, попытаться объяснить свои поступки и мысли! А в итоге он просто отпустил её!

Воронцов почувствовал уже знакомую боль в груди, и на этот раз она была слишком сильной...

***

Аннет уже несколько дней находилась в поместье Екатерины Львовны, но душа рвалась назад в Петербург. У неё была возможность всё спокойно обдумать, и она не могла упрекнуть Василия в том, что у него была любовница до брака и от этой связи родилась Наденька. Княгиня уже смогла привязаться к девочке и не представляла без неё своей жизни. Осталось только найти способ скрыть тайну рождения малышки и воспитывать её в их семье.

Навестив кроху, которой успели найти кормилицу, Анна уже хотела подняться в отведённую ей спальню, но её окликнул дворецкий, сообщивщий, что княгиню желает видеть гости. Решив, что это Василий и Аделина Сергеевна, девушка поспешила вниз, желая поскорей оказаться в крепких объятьях любимого. 

 Но вступив в гостиную, Анечка поняла, что ошиблась. При её появлении граф Артемьев встал ей навстречу. Вместе с  ним встала и Софья.

- Андрей Иванович, Софи... - начала madame Воронцова, - как вы меня нашли?

- Аделина Сергеевна поведала графу, где тебя стоит искать, - смущённо произнесла mademoiselle Одинцова. 

- Анна Никитична, - прочистив горло, произнёс Андрей, - ваша belle-mere(фр. - свекровь) просила найти вас. Василь... 

- Что с ним? - не дослушав, спросила Анечка, почувствовав неладное. 

- У него случился приступ... Доктор сказал, что опасность миновала, но ему противопоказаны любые волнения. Он так и не пришёл в себя, - не скрывая подробностей, сказал Андрей. 

- Вы можете взять меня с собой? Я хочу быть рядом с ним как можно скорее!

- Разумеется, madame, - заметив волнение молодой женщины, промолвил Артемьев, - именно по этой причине я пригласил с собой Софью Петровну. Не хочу, чтобы Василь вызвал меня на дуэль, когда поправится.

 Анна не смогла скрыть слабой улыбки. Андрей не понаслышке знал, каким ревнивым нравом обладает её супруг. 

В течение часа молодые люди добирались  до Петербурга. Когда экипаж остановился у особняка Воронцовых, Аннет распрощалась с друзьями, торопясь поскорей оказаться рядом с мужем. 

В холле Анечка столкнулась со своей belle-mere. (фр. - свекровью) Девушка кинулась ей на грудь, не в силах сдержать охвативших её рыданий. 

-  Я не знала... Я не представляла, что всё так закончится! 

- Тише, тише,Аннет, - гладя невестку по спине, прошептала Аделина Сергеевна, - тебе нельзя волноваться, милая. Василию уже лучше, но Карл Маркович настоятельно просил оградить его от ненужных тревог. 

- Я должна... - не договорив, Анечка сорвалась со своего места и отправилась в покои мужа. 

Оказавшись в комнате, княгиня мгновенно увидела Василия. Он спал, но при её появление резко раскрыл глаза. 

- Анечка, - промолвил он, стоило ей приблизиться, - Ты вернулась, родная!? 

- Вернулась, и больше никогда не покину тебя, - сквозь слезы произнесла девушка, присаживаясь на  край постели, - я поступила очень глупо... Прости меня, Василь! 

- Это ты меня прости, chere, - прервав жену на полуслове, произнёс Воронцов, - я должен был объяснить, что расстался с Дарьей в тот самый день, когда ты увидела меня выходящим из её особняка... Вероятно, я пытался найти тебе замену, но не смог! 

Анна была больше не в силах оставаться в стороне. Развязав и скинув кожаные сапожки, она собралась приблизиться к супругу, но Василий видимо понял, что она собирается сделать, и одним сильным движением притянул её к себе. 

- Василь, прошу тебя, не пугай меня более! -  смахнув с лица непрошеную слезинку, девушка добавила, - мне и нашим детям будет не хватать тебя если что-то случиться! Как ты думаешь, мы можем оформить опеку над Наденькой и представить её всем как дочь твоей дальней родственницы? 

Василий прижимал к себе жену,и слушая её ласковый голос, понимал, что готов сделать всё возможное и невозможное, чтобы она была счастлива.

- Мы постараемся, Анечка, - после минутного молчания сказал Василий, - ты уверена, что хочешь оставить девочку у нас? Ведь есть много других возможностей устроить её жизнь.