Нынче она вела себя иначе, но тут же приняла вид оскорбленной невинности, когда маркиз попытался вывести её на откровенность. Её прекрасные очи были широко распахнуты, а алые губы являлись настоящим искушением. Этьен мог бы сделать с ней многое в темноте уголка длинного коридора, но понимал, что этим ещё больше оттолкнёт от себя девушку. Неожиданно ему пришли на ум слова , сказанные Надин несколько недель назад. Тогда он не обратил на них внимания, но сейчас понял, что кузина намекала на что-то важное. Маркиз собирался непременно поговорить с родственницей. Кто знает, возможно именно это ему поможет в завоевании неприступной крепости по имени Жюли?

Вернувшись в особняк Ламбертов под утро, Этьен стал дожидаться возможности побеседовать с Надин наедине. Такая возможность выпала ему после обеда,когда девушка пригласила его составить ей компанию и выпить вместе с ней чаю в гостиной. Молодой человек не сомневался, что чуткая и внимательная кузина заметила его потребность в разговоре и поспешила исполнить его немую просьбу.

Когда молодые люди заняли обитую зелёным бархатом софу, слуги сервировали столик со множеством сладостей и закусок. Маркиз терпеливо ждал подходящего момента, чтобы заговорить на интересующую его тему 

- Можно задать тебе вопрос, cherie? - наконец произнёс он, принимая из рук Надин чайную пару.

- Я слушаю тебя, Этьен, - с теплотой улыбнувшись, сказала Mademoiselle Ламберт.

- Помниться, ты говорила, что твоя подруга,mademoiselle Яминская необычная девушка. Но я так и не смог понять, на что ты тогда намекала, cherie?

- Жюли не всегда была такой, какой ты её видишь сегодня, - промолвила Надин, взяв в руки маленькую тарталетку с черникой, - три года назад она была весёлой и беззаботной барышней, с нетерпением ожидавшей окончания войны и своего первого сезона в Петербурге. Но потом её жених погиб в битве при Саксонии, и с тех пор она перестала быть прежней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - У княжны был жених? - не сдержавшись, спросил маркиз, ощутив немой укол ревности к человеку, сумевшему покорить сердце Юлии. 

- Тебя это удивляет? Жюли и Серж были знакомы с детства, и когда стало понятно, что они испытывают друг к другу взаимную симпатию, их родители одобрили этот союз. Но позволь спросить, ты ведь интересуешься Жюли не просто так? Она моя подруга, и я не позволю причинить ей боль.

- Просто я... Не думал, что такая юная девушка уже смогла так сильно разочароваться в жизни... - растерянно сказал Этьен, - и, кажется, теперь я начинаю понимать, откуда у неё такая неприязнь по отношению ко мне. Ведь всё дело в том, что я француз?

- Возможно, - не стала отрицать Надин, - а может быть, всё дело в первом впечатление, которое ты произвёл на неё при встрече? Ты вёл себя очень дурно!

Этьен задумался. Действительно, он нагрубил княжне при первой встрече, считая, что она набивает себе цену своим холодным поведением. Но теперь маркиз осознал прежние ошибки и намеревался их непременно исправить!

Барон не стал медлить. Он решил объявить о помолвке этим же вечером на балу, который давал его добрый приятель граф Чернышёв. Узнав о принятом дочерью решении, князь и княгиня были довольны её выбором. Елизавета Петровна дала Варе распоряжения насчёт туалета и причёски барышни на этот вечер. Свет позволял помолвленной девушке некоторые уступки, потому вместо привычного платья пастельного оттенка Варвара помогла Юлии облачиться в темно-зелёный наряд с глубоким квадратным вырезом и рукавами- фонариками.

Русые локоны горничная стянула в модный узел на затылке, заколов его золотыми шпильками, а венчала прическу маленькая диадема в виде цветочного букета из драгоценных камней. 

Свой новый облик Жюли восприняла совершенно спокойно. Не было радостного томления от самого важного события в её жизни. А ведь совсем недавно она мечтала о чём-то подобном! Супруг средних лет, спокойствие и уверенность в завтрашнем дне... Вот, что mademoiselle Яминская искала после смерти Сергея! Но единственный дерзкий поцелуй зеленоглазого француза перевернул с ног на голову её привычный мир!

 Её чувства к Этьену были намного сильнее, чем к бывшему возлюбленному. Княжна не заметила, как маркиз стал смыслом её жизни. Она была готова следовать за ним хоть на край света, и в тоже время ей хотелось, чтобы он оставил любые мысли о ней! Национальность молодого человека уже не смущала княжну, и всё же она не хотела давать их обоюдной любви шанс! Сердце Юлии не перенесёт ещё одной потери! Ведь не зря цыганка сказала о беде! 

- Юлия Николаевна, барыня велела вам поторопиться, - вмешалась в грустные мысли княжны Варвара, накидывая на хрупкие плечи газовую шаль. 

Взяв с туалетного столика кружевной веер и судорожно сжав его в дрожащих ладонях, mademoiselle Яминская поспешила вниз. 

При виде дочери, князь одарил ту тёплой улыбкой и с нежностью поцеловал в лоб. 

- Юлечка, мы с маменькой очень гордимся тобой, дорогая! - произнес Николай Семёнович. - Жених подобный Михаилу Петровичу, большая редкость, тебе несомненно повезло! 

Девушка лишь кивнула головой, чувствуя себя участником непонятно театрального действия, в котором ей отведена главная роль. Вот только ей некого винить в происходящем, кроме самой себя!