Но девушка, не слушая брата, подошла прямо к источнику и опустилась перед ним на колени. Повинуясь наитию, она протянула руку и зачерпнула пригоршню воды.

- Теплая, - с удивлением прошептала Йорунн. - Будто и не из-под земли вовсе.

И только поднесла воду к лицу, словно хотела попробовать ее на вкус, как Териарх бросился вперед и перехватил ее руку.

- Я уже видел такие теплые источники раньше, - пояснил он, не дожидаясь вопросов. - Многие из них были непригодны ни для питья, ни для прикосновений. Не стоит рисковать, - и он разжал пальцы.

Йорунн с сожалением стряхнула с ладони прозрачные капли. По поверхности крохотного озерца разошлись круги, играясь с отражениями звезд, но девушке показалось, что среди серебрянных бликов вдруг вспыхнуло золото. Не раздумывая, она вновь опустила руку в воду и подняла со дна что-то тяжелое.

- Смотрите, - зачарованно прошептала она, протягивая спутникам тонкий витой браслет.

Те с интересом разглядывали искусно выполненное украшение: словно пряди в сложной прическе, переплетались друг с другом нити черненого серебра, а среди них, будто змея среди виноградных лоз, извивался тонкий золотой шнурок. Йорунн могла бы поклясться, что золотая нить была теплой и светилась изнутри.

Эйдан склонился поближе, чтобы лучше рассмотреть.

- Никогда не видел такой работы, - признал он. - Скорее всего, его обронил кто-то из странников, останавливающихся здесь на ночлег.

Лид протянул руку, чтобы взять украшение у Йорунн. Она отдала неохотно и продолжала буравить находку жадным взглядом, пока брат вертел его в руках.

- Красивый, - признал юноша. - Надо показать отцу, может, он знает, где такие делают.

- Вот еще, - сморщила носик девушка. - Это я его нашла, и мне решать, кому его показывать, а кому нет.

С этими словами она выхватила браслет и надела себе на руку. В ночной тишине что-то щелкнуло, словно захлопнулась ловушка.

- Нельзя вот так присваивать чужое, - заметил Лид. - Тем более тебе. Пожалуйста, отдай.

Йорунн только головой мотнула и отступила на шаг назад.

- Сними, - требовательно сказал Лид. - Ты не знаешь, что это за вещь, и чья она. А если мы встретим его владельца? Ты хочешь, чтобы тебя прозвали воровкой?

- Я не украла, а нашла, - непримиримо ответила Йорунн. - Вы сами говорите, что раньше не видели такой работы. Хозяин нездешний и, скорее всего, никогда сюда не вернется.

- Я приказываю: сними его немедленно! - разозлился Лид.

- Нет! Я сестра тебе, а не подданная, не смей мне приказывать!

- Что за глупости? У тебя украшений мало дома? - изумился Лид. - Вцепилась, как сорока в монетку.

- Я не сорока, - голос Йорунн обиженно зазвенел. - Раз я нашла его, значит, он - мой!

- Оставь ее, прошу, - поморщился Эйдан. - Пусть забирает себе... вот небо! Как ребенок малый, хотя, впрочем, ты действительно ещё дитя.

Минуту брат с сестрой мерялись тяжелыми взглядами, но мало помалу злость схлынула. Йорунн провела рукой по лицу, словно снимая что-то липкое, а затем растерянно обронила:

- Прости, брат, не знаю, что на меня нашло, - и попыталась стянуть украшение с руки.

Вот только то никак не поддавалось. И девушка, несколько раз тщетно прокрутив ободок, протянула руку брату и с удивлением признала очевидное:

- Он застрял, не снимается. Наверное, замок заело.

Втроем с Эйданом они попытались стянуть странный браслет, но тот сидел плотно, а маленький замочек словно испарился. Ветка понемногу догорала, становилось темнее с каждой минутой.

- Думаю, вы не сможете его снять, - голос Териарха заставил вздрогнуть всех троих. - Мне кажется, я видел такие вещи раньше. Не в здешних местах, а за много дней пути отсюда на запад и север, в землях за горами, да и очень давно. Позволите?

Он мягко коснулся ладони Йорунн, изучая черно-золотистую полоску на ее коже. Друзья же выжидательно смотрели на странника. Териарх, словно не замечая вопросительного молчания, разглядывал вещицу, затем провел по ней пальцами.

- Да, та же работа. Однажды я видел человека с таким браслетом, он был... - Териарх осторожно подбирал слова, - не уверен, что он был просто человеком.

- Как это?

- Возможно, что он был из тех, кто управляет силами стихий, но я всего лишь странствующий собиратель легенд, мало знаю о магах, могу и ошибаться. В любом случае, тут я вам не помощник, - он развел руками.

Юные путешественники с тревогой переглянулась. Магов они не знали вовсе, но вот страшные сказки про их силу и могущество рассказывали детворе почти в каждом доме. Истории эти далеко не всегда заканчивались хорошо, а дети слушали и запоминали. В Великой Степи управляющих стихиями не видели очень давно, и угадать, что в разговорах о магах правда, а что вымысел, было сложно.