Я попытался вспомнить хоть одну карту, что мне показывали. Интересно, а Оранжевый приорат граничит с Престолом? Эх, надо будет попросить у местных их карту, но только сначала надо втереться в доверие.
Мало ли, а то ещё подумают, что я шпионить задумал.
Впрочем, вытягивать ничего и не пришлось. Дорога была долгой, и, пока я потихоньку изливал последние события Синего и Жёлтого Приоратов, звери рассказывали о своих землях.
Оказалось, что в Оранжевом Приорате две части — земли Жаркого и Ледяного Дыхания.
— Да, рог трулявый, не ослышался ты, Перит Белый Волк, — улыбнулся Ариф.
Видя моё изумление, звери забавлялись.
— Сквозняк и Пекло, — снова вставил дерзкий Самир.
— Небо не гневи.
— Так, мастер Ариф, ты ж сам…
— Прогневишь, Самир.
Молодой Буйвол надулся и отвернулся. А повеселевший Ариф продолжил.
Жарким Дыханием, или Пеклом, правит наместник Райнер, а Ледяным, или Сквозняком, — наместник Левин.
Несмотря на забавные названия, сначала я подумал, что на части приорат делит Слеза Каэля, но ошибся. Фактической границы не было, вот только любой зверь мог сам почувствовать, когда переходил её.
Пекло. Эта часть Оранжевого Приората была жаркой, совсем как здесь, но при этом воды разливающейся Слезы Каэля не давали ей высохнуть.
— Дыхание этой пустыни греет нас, — кивнул Ариф, — А вот Сквозняк… кхм, земли Ледяного Дыхания… — зверь оглянулся на обиженного Самира.
В общем, другая часть Оранжевого Приората обдувалась из Проклятых Гор могильным холодом.
— У нас в Синем Приорате тоже есть Проклятые Горы, — вырвалось у меня.
Звери посмотрели на меня, как на неразумного ребёнка. Я только поджал губы.
Тут-то и выяснилось, что Каэлева Впадина находится на окраине Проклятых Гор, это огромный прогал среди громадных вершин, откуда вечно дует ледяной ветер.
— Нет туда пути ни зверю, ни человеку, — подытожил Ариф, и мы все вместе коснулись лба пальцами.
— А что оракулы говорят? — спросил я.
— Оракулы? — Ариф удивился, — Так нет их у нас уж много лет как.
— Эээ… — я округлил глаза, — А как же Небо?
— Нет, зверь, чтить законы Неба это нам не мешает. Но ещё много лет назад последний оракул предсказал в столице, откуда беда придёт в наши земли.
Слегка шокированный, я понял, почему они не слышали о Белом Волке. Среди племён просто не было тех, кто получает видения с Неба. Несколько лет назад сильный оракул увидел, что ересь придёт из голов таких же оракулов, как он, и от греха подальше проблему решили кардинально.
Интересно, кто же навеял такую идею? Сам бог Каэль, пока ещё не был загипнотизирован Аваддоном? Или какой-нибудь сильный ангел?
Может, вообще Абсолют решил-таки вмешаться? Нет, этот помешан на свободном выборе, и прямых указаний не даст.
— Есть своды законов, — продолжал Ариф, — Есть люди в столице, которым Небо определило их меру. Небо смотрит на каждого из нас, и нам не нужны посредники.
Ариф ещё много чего пояснил, и я понял, что в принципе звери своим решением ничего не нарушали. Так же чтили законы, слушались старшее племя и приора. И если было какое послание из столицы, то либо прибывали гонцы, либо прилетали почтовые птицы.
— А как же дары? Неужели вы…
— Нет, конечно, что ты! Оракулов мы не убиваем, — Ариф даже испугался, коснувшись пальцами лба, — Если дар слабый, то зверь легко закрывает связь с Небом, оставляя себе полезные навыки, а если сильный, то отправляется в столицу, служить приору.
Как он пояснил, у них всё равно есть жрецы, которые следят за соблюдением законов. Помолиться у алтаря волен каждый, а мысль, что связаться с Небом можно только через оракула, считается гордыней.
Слушая зверей, я для себя решил, что лезть со своим мнением в их веру не стоит. Мне даже было безопаснее во всей этой системе: если оракулы сидят только в столице, то соваться туда пока не стоит, пока не выясню, что тут и как.
Сейчас для меня главное найти местный источник ереси, а потом уже наладить связи с этими наместниками. Если они чисты, конечно.
Наше путешествие всё же не прошло гладко. Безумцы из армии Гильберта всё же нападали на нас.
Высохшие, как скелеты, они появлялись издалека, даже не прячась. Мы долго ждали, когда «меченые» добегут, чтобы одним ударом решить их судьбу. Ни о какой демонической силе речи уже не шло — этих бедняг хватало только на один замах, как их силы кончались.
Некоторые падали ещё до того, как добегут до нас. Их метки так же потухали, мигнув в последний раз, а потом в небо улетал тусклый, едва заметный светлячок духа.
Буйволы каждый раз прикладывали два пальца ко лбу и что-то шептали, и мне приходилось делать так же.
Пески уже давно были покрыты растительностью, но, когда мы, наконец, пересекли границу приоратов, я понял, что пустыня закончилась. Тут была какая-то смесь саванны с джунглями — Слеза Каэля дала тут жизнь многим озёрам, вокруг которых кипела растительная и животная жизнь.