– Рыбку? – полусонно переспросил кот, нежась в ласке ангела, втихую вплетавшего нужную энергию в настроение пациента. – Золотую?
– А мордочка не треснет? Где ж я тебе золотую найду?
– А вот это третье задание! – мурлыкнул кот, соскочил с колен Веры и скрылся за шкафом. Та быстро заглянула туда, но увы, ни кота, ни рыбки, ни выхода там не было.
В животе заурчало ещё сильнее, и Вера сама уже не отказалась бы от рыбки. Можно не золотой, но точно жареной, желательно с рисом и овощами. И кисленькой подливочкой. И булочкой в конце. С изюмом. И сладким чаем.
– Ну котяра блохастый, – беззлобно выругалась Вера, призывая из памяти всё, что помнила из сказки про рыбака и рыбку.
– Рыбка, рыбка. Три желания? – предположила она.
– Не путай рыбку с джинном.
– Точно, – Вера смутилась.
– Рыба, рыба, рыба… Ты хочешь сыграть в домино?
– Я похож на монаха, которому запрещены карты, и он пытается как-то возместить костяшками страсть к азартной игре?
– Сказала бы я на кого ты похож, да обидишься. Я между прочим за книжкой пришла, а не головоломки гадать.
– Странно, домовой говорил, что ты любишь головоломки, – задумчиво сказал кот. – И собираешь их довольно быстро.
– Может ты в феврале-марте родился и тебя забыли поздравить? – Вера закинула удочку в область гороскопов.
– Да будет вам известно, я родился седьмого августа в аристократической семье придворных котов, – в кошачьем голосе чувствовалась непомерная гордость за предков.
– Ясно, – вздохнула Вера. – Котик, может просто так выпустишь? Мы кушать хотим.
– Мы? У тебя приступ мании величия?
Вера не успела ответить, как вдруг один из шкафов, сейчас расположенных на потолке-полу открылся, словно дверь, и оттуда вывалился ловчий, причём на него удивительная гравитация данного местечка не подействовала. Или может она начинает работать не сразу?
– Дмитрий Андреевич! Родненький! – воскликнула Вера, распахнув объятия и кинувшись начальнику на шею.
– Что?! Уже забыла всё, пока тебе кот голову морочил?
– Прости, любимый, – Вера зацеловала Берестова. – Думала, людей больше не увижу и жизнь моя закончится бесславно. Ты как здесь оказался?
– К Пушкину пришлось идти с поклоном.
– К Пушкину? Александру Сергеевичу? – Вера скептически приподняла одну бровь.
– К нему. Семён! – голос Берестова эхом разнёсся по бесконечным извилинам архива. – Семён!!
– Да слышу я, – совсем рядом раздался недовольный кошачий голос.
– У неё бегунок, – ловчий сунул под нос коту бумажку, на которой значилось экстренная занятость данного сотрудника и предписание делегировать оставшееся испытание ловчему, как официальному представителю, согласно административному и гражданскому кодексам.
– Дим! Какой Пушкин? Ты о чём? – Вера с недоверием смотрела на мужа.
– Да тот самый, Вер, – поморщился ловчий, чувствуя прелести очухавшегося вестибулярного аппарата. – Быстро говори, что за вопрос.
– Рыбка золотая, – выпалила Вера.
– Тут всё просто, милая. Пушкин экспроприировал сюжет из сказки братьев Гримм, заменив камбалу на золотую рыбку. Сама сказка имела померанское происхождение, а Померания по-славянски это Поморье. Так что, этому кошачьему творению нужна камбала, пожаренная по поморскому рецепту.
– И как я должна была догадаться? – громко и недовольно спросила Вера у кота, наверняка прятавшегося где-то рядом.
– Эх, а ещё женщина называется, – протянул кошачий голос. – Какая книга нужна была?
– Справочник по нелюдям.
– Завтра в полночь жду с рыбой. Книгу выдам сроком на месяц. Всё, освободите библиотеку, в дубовую дверь кто-то уже ломится.
Рядом с ними в стене образовалась дверь, через которую они поспешили выйти.
– Это что ж, такая канитель каждый раз? – возмутилась Вера, а с ней и живот.
– Нет, только в первый. Но для кого-то он был последний, – зловещим тоном произнес ловчий. – Не решил загадку, не вышел из лабиринта. Шучу.
– Так Дим, а теперь поподробнее, что за Пушкин? – Вера припёрла мужа к стенке в самом прямом смысле.
– Так Вер, тот самый, что сказки писал, – Берестов улыбнулся напористости жены. – Ты же не думала, что он был обычным человеком?
Вера открыла рот, но ничего не сказала. Сколько ещё интересных дверей в этом занимательном заведении?
* у няни Александра Сергеевича Пушкина был кот по кличке Семён