Клан Смерти был достаточно слабым, немногочисленным, а из собственности у него были лишь кладбища да пара лабораторий.

Имперский Клан Смерти более чем полностью зависел от Клана Воды и всегда и во всем безоговорочно поддерживал водников.

До этого переломного дня.

Однако шансы еще оставались.

Как и в случае с Викторией, одного голосования недостаточно, чтобы Князь вступил в свою роль. Для этого должна пройти официальная церемония и коронация.

Ее дата еще не назначена, но место уже объявили.

Императорский Дворец.

Было решено совместить коронацию Князя Огня и Наместника, резиденция которого базируется как раз в Императорском Дворце.

Это древнее здание сотни лет не использовалось для официальных приемов и было закрыто для аристократов, но на Совете приняли решение использовать именно его.

Хотя, говоря, что решение «приняли», я лукавлю.

Ведь его принял один человек.

Князь Света.

И если его не остановить, то следующую сотню… и тысячу решений Совета будет также принимать один-единственный человек.

Но не менее странной, чем с Фон Грэйвом, выглядела ситуация с Наместником.

По старой традиции его выбирали из списка изъявивших желание и отвечающих требованиям выдающихся простолюдинов.

Таковых в обычное время находится штук пятьдесят в листе ожидания, и выбрать есть из кого. Совет Единства анализирует текущую ситуацию в Империи и путем голосования и компромиссов назначает максимального компетентного кандидата из списка, который одновременно устроит все Великие Кланы.

Однако сейчас кандидат был назван напрямую и сразу поддержан голосованием Совета.

И если бы новый Наместник был из общего списка, то мы бы знали, что это за человек и чего от него ожидать, но этот новичок был никому не известен.

Простолюдин из деревеньки на западной границе Империи, о котором никто и ничего не знает. Настолько ничего, словно этого человека и не существовало вовсе.

Лекса и Диана прямо сейчас пытаются отрыть на ноунейма хоть что-то, чтобы понять, как действовать дальше.

Макс же продолжил мобилизацию войск союзников и в отсутствие Наместника довольно успешно продолжал наращивать военное присутствие в столице.

Виктория же, как и мои ребята из Клана Теней, помогали Имперцам заниматься устранением последствий вчерашнего инцидента, который был официально назван Прорывом Портала.

Я же занимался восстановлением тела, ведь мое мнение не изменилось.

Никакие интриги и никакие войска не заменят личную силу.

Будь Орден цел, весь этот кризис в столице был бы решен менее чем за час.

А так, приходится отдуваться мне одному.

В начале своего отпуска я не горел особым желанием заниматься восстановлением Ордена, но в свете последних событий всерьез задумался над таким вариантом.

Мои размышления прервал звук раскрывающейся двери.

— Занято! — крикнул я.

— Знаю, — ответил невинный женский голосок, и внутрь вошла девушка в легком голубом платье и со сложенными в аккуратный хвост синими волосами, — я не плавать пришла.

— А жаль, — констатировал я и оперся локтями на камни.

От моих слов милое личико Амелии покрылось румянцем, но взгляда от меня она не отвела.

— Брат послал? — спросил я.

— Угу, — кивнула она, — просил передать, что все в сборе. Ждут только тебя.

— Понял, — рывком выбрался я из воды и направился к полотенцам.

* * *

— Ты чего голый?! — ткнула меня в бок Лекса.

— Вообще-то, это шорты, — возмутился я.

— А остальное где?! — покосилась она на обнаженный торс, который в свете постоянных нагрузок последних недель обрел рельеф.

— Не ко мне вопрос, — отмахнулся я, — сказали, забрали на стирку.

— Там же дали халат! — не сдавалась девушка.

— Он колется, — пожал я плечами, — и вообще, я же ничего не говорю, что твоя блузка больше купальник напоминает.

Лекса фыркнула и вроде бы расслабилась.

Ровно на секунду, пока не увидела обращенный на мое тело оценивающий взгляд Дианы.

Следом этот взгляд увидел и Макс, и теперь меня осуждали уже двое из присутствующих.

Хорошо хоть Виктории и Князю Воды было наплевать.

Первая забавлялась с реакции Лексы, а второй и сам приперся каким-то рассеянным, в кимоно на голое тело и разных сандалиях.

В общем, деловой обстановкой тут и не пахло.

Но все изменилось, когда Князь Воды объявил цель собрания.

— Повтори-ка, — подался вперед Максим.