* * *

Я сидел на табуретке и потягивал горячий кофе.

Как же давно я не был в своей съемной квартирке.

По ощущениям — целую вечность! И уже успел забыть, какая у меня тут бесподобная кофеварка.

И тишина, и обстановка уютная… Ну если не считать уткнувшейся задницей к холодильнику хмурой Дианы и располагающемуся между нами в примирительной позе Максу.

Парень успешно успокоил свою даму до того, как она наделала дел, и мы благополучно вернулись к кварталу.

Правда, успешность вылазки смогли оценить не все присутствующие.

В том числе Лекса, что со сложенными на высокой груди руками недовольно косилась в сторону спальни.

— Почему ты притащил эту девку сюда? — нарушила тишину Лекса.

— Были иные варианты? — спокойно спросил я.

— Кроме твоей постели? — мило улыбнулась Лекса, — пожалуй, да. Например, лазарет.

— Пока там Камилла, лазарет на особом положении, — ответил я и отпил кофе, — да и нельзя Леру в квартал, я обещал ей безопасность.

— Так, в тюремном блоке безопасно, — ответила Лекса.

— А ремонт там закончили? — уточнил я.

— Сейчас узнаю, — чуть оживилась моя помощница и взялась за планшет.

С тех пор как был потерян доступ к Обители, Лексе пришлось перенастроить свою информационную сеть, и большинство действий теперь совершалось ей по старинке.

Звонками и прямым взаимодействием с людьми.

Очевидным результатом подобного было падение скорости процессов, и видно было, что мою помощницу это нервирует, ведь она старалась сохранять свою компетентность на прежнем уровне, несмотря ни на что.

Говорит, от этого зависит ее гордость.

И тут раздался звонок.

Незнакомой мелодией оказался телефон Лексы. И, судя по озадаченному выражению на лице, трубка была не для хороших новостей.

Лекса тут же отложила планшет в сторону и ответила на звонок.

Разговор занял всего несколько секунд, после которых моя помощница окинула меня странным взглядом и заявила:

— Мой источник доложил, что Герцог Фон Грэйв объявил о помолвке с леди Маргаритой из Клана Света!

— Стой… той самой Ритой, которая еще пару дней назад хотела выйти за тебя?! — поперхнулся кофе, сохранявший нейтральное молчание Максим.

— А эта шлюшка зря времени не теряет, — усмехнулась Диана, и три пары глаз уставились прямиком на меня.

— Вот тут я точно не при чем! — веско заметил я.

— Так ты ей не отказал? — обманчиво спокойно уточнила Лекса.

— Прямо не отказывал, — спокойно ответил я, — но, похоже, она сама поняла мой ответ и нашла партию поинтереснее… или же…

— Это было не ее решение, — закончил за меня фразу Максим, и я согласно кивнул.

— Похоже, Князь Света решил открыто вступить в игру, — констатировал я, — как давно объявили о помолвке?

— Меньше часа назад, — ответила Лекса.

— И все это время мы ничего не знали ни о подготовке, ни о намерениях, даже с учетом слежки? — уточнил я, и обе астральные девицы, синхронно нахмурившись, кивнули.

Ну да.

Сколько ни старайся, а никакая информационная сеть и обычные методы не заменят астральную сеть в полной мере. И Князь Света, и Фон Грэйв это, похоже, прекрасно понимают, и начали действовать активнее.

— Дай мне час, и я все разузнаю, — подала голос Лекса.

— Мне хватит и тридцати минут, — фыркнула Диана, тоже зарывшись в планшет.

— Поздно, — вздохнул я и отставил кружку, — в плане информации мы теперь отстаем, это надо признать как факт. Нет никакого смысла искать и анализировать то, что уже произошло. Фон Грэйв и Князь Света наверняка ждут этого от нас и подготовились. Отсев важных событий от неважных займет слишком много времени… единственный способ не отстать окончательно, это предугадать то, что произойдет дальше.

— Сказать легко, — уязвленно нахмурилась Диана.

— У нас есть подсказка, — улыбнулся я, — запад определенно начал экспансию.

— Экспансию? То есть войну?! — сглотнул ком в горле Макс.

— Война, вторжение, называй как угодно, — хмыкнул я, — цель всех действий одна. Захват влияния. Поверь, я видел подобное не один раз, — усмехнулся я, а потом кашлянул и добавил, — на севере.

Мне не особо поверили, но я поднялся на ноги и продолжил.