Внутри всё похолодело. Он мог угрожать мне, мог оскорблять меня… но не Ви. Я сделала испуганное лицо и пролепетала:

— Ярц, пожалуйста, не надо…

В этот момент урдиновая заколка мягко вошла ему в бок. Синие глаза стали огромно-ошеломлёнными, а массивное тело начало заваливаться в сторону. Я попыталась его удержать, но не вышло — Ярц рухнул спиной в качающуюся рядом лодку, раздался плеск, она закачалась от борта к борту отчаянным маятником, но не перевернулась.

Парализованный Ярц мог лишь глазами следить за мной. Пригнулась к причалу и огляделась. Если он пришёл не один, то на меня могут напасть. Но бухта была темна и пуста.

Когда лодка перестала раскачиваться, я забралась в неё, устроила Ярца поудобнее и села на него сверху, прожигаемая полным бешенства взглядом. На онемевшем статичном лице он смотрелся особенно страшно.

— Что же мне с тобой делать, Ярц? Буду откровенной: ты зря упомянул Ви. Я многое тебе бы простила, потому что действительно испытываю сильнейшую благодарность. И, пожалуй, даже толику уважения. Ты хороший капитан. Ты сумел обвести меня вокруг пальца. Да что уж там, до сегодняшнего утра моя голова была забита влажными розовыми мечтами на тему нашего возможного совместного будущего. Но теперь оно невозможно. Не потому, что ты мне лгал, Ярц. Я и сама не была с тобой честна. Не потому, что манипулировал мною и попытался использовать. Я и сама этим грешна. Потому, что ты угрожал Ви. Тебе не стоило этого делать. А теперь мне нужно тебя убрать, потому что ты слишком опасен. Я тебе доверилась, а зря.

Гайрон зло мерцал глазами и часто, напряжённо дышал. Мне стало не по себе. Я уложила его поудобнее и подложила ему под голову свёрнутое рулоном одеяло. Их в лодке было два. Пленницу заворачивать? Возможно.

Понятно, что я оттягивала момент и пыталась решиться на то, чтобы избавиться от Ярца.

«Никогда не оставляй за своей спиной врагов, Аля. Поверь, лучше отягощённая совесть, чем кинжал в спине», — учила бабушка.

И ведь это верно… Но до чего же сложно! Не в пылу ссоры или драки, а вот так — прикончить парализованного, беспомощного и наверняка сходящего с ума от своей неподвижности гайрона, который мне помог. Который занимался со мной математикой. Который подарил мне первый поцелуй.

— Прости, Ярц, — глаза запекло от слёз, но, стиснув челюсти, я запретила себе плакать. — Это будет не больно. Наверное. Второй укол — долгий паралич. А третий — смерть.

Второй раз заколка вошла в тело даже легче первого. Я отвернулась, чтобы не смотреть в его глаза и вытащила заколку. На ней даже капельки крови не осталось. Действительно очень чистый способ убийства.

Зажмурилась, изо всех сил сжимая заколку. Нужно просто воткнуть её третий раз. Забрать деньги. Перевернуть лодку…

— Я должна, Ярц. Должна защитить себя и Ви. Ты слишком силён и слишком опасен!

Руки не слушались. Глаза чуть увлажнились, и я часто задышала, чтобы унять подступившие слёзы. Гварцегиня Цилаф не имеет права плакать и показывать слабость. Я замерла, сидя на сильном и пока ещё живом теле. Посмотрела в пронзительно-синие глаза… и поняла, что не смогу.

— Это очень глупо, Ярц, но я не могу. Не могу тебя убить, представляешь? Сделанное тобой хорошее перевешивает плохое. Просто оставь меня в покое и никогда больше не пытайся шантажировать. Я не буду столь же сентиментальна во второй раз. А у тебя теперь есть время подумать. Зачем ты встал на этот путь? Ты же сильный, умный и талантливый гайрон. Как ты опустился до того, чтобы угрожать девушкам и использовать их в качестве разменной монеты?.. Зачем ты живёшь? Кто тебя любит? Кого любишь ты? Что останется после тебя, когда ты уйдёшь? Я не могу тебя убить, но не уверена, что твоя жизнь стоит того, чтобы её сохранить. Поэтому я отдаю это решение на откуп Хаинко. Молись, чтобы оно сочло тебя достойным спасения.

Осторожно перебралась с лодки обратно на причал, накрыла тело Ярца одеялом и отвязала канат. Толкнула утлое судёнышко ногой подальше от причала и сплела ветряной аркан, вложив в него почти всю силу. А затем отпустила, наблюдая, как магия уволакивает лодку в туман.

Чтобы выжить, Ярцу должно очень сильно повезти. Настолько сильно, что почти нереально. Я понимала, что, возможно, сотворила себе злейшего врага… но иначе поступить не могла.

Когда лодка скрылась в тумане, я обессиленно опустилась на причал, уткнулась лицом в ладони и бесшумно разрыдалась.

Конец первого тома