Потом мы лежали. Сплетённые. Запутанные. Слушая, как наши сердца, сначала бешено колотившиеся, постепенно успокаиваются, находя общий, ленивый ритм. Он не отпускал. Его руки всё так же держали меня. А я… я обнаружила, что не хочу, чтобы он отпускал. Он целовал мои растрёпанные волосы, шептал что-то, а я, уткнувшись лицом в впадину между его ключиц, вдыхала его запах — дыма костра, холодного камня, чего-то дикого, древнего и бесконечно родного. В этот миг я с ужасной, бесповоротной ясностью поняла: бежать уже поздно. Он опутал меня не только магией судьбы. Он опутал меня чувствами. Запутал так, что уже не понять, где кончается навязанное заклятье и начинается что-то своё, настоящее. И самое страшное было в том, что какая-то часть меня — тёмная, иррациональная, жаждущая — уже и не хотела распутывать этот узел. Хотела лишь одного — остаться в нём навсегда.

Глава 16

Игнат

Я погрузился в параллельную вселенную, которая существовала параллельно с моей официальной жизнью, но была в тысячу раз реальнее. Эта вселенная состояла из одного-единственного созвездия — она и я. Весь остальной мир — шумные советы в Тронном зале, бесконечные свитки с отчётами о рудниках и урожаях, просители с их мелкими интригами, даже приготовления к моей собственной коронации — всё это превратилось в размытый, невнятный шум. Словно я смотрел на жизнь через толстое, мутное стекло. Единственное, что имело значение, что пробивалось сквозь эту пелену с ослепительной ясностью, — это отсчёт времени. Часов. Минут. До той поры, когда в её далёком, хрупком мире наступит ночь.

Я жил в ожидании. Всё моё существо было напряжено, как тетива, готовясь к тому единственному моменту, когда воздух в моей спальне начнёт вибрировать, сгущаться, наполняясь запахом снега, чернил и её кожи, и тогда она появится. Не видение, не сон. Она. Маша. Плоть и кровь, которую можно обнять, к которой можно прижаться, чьё дыхание можно услышать у своего уха. Каждая ночь была спасением. Каждое её появление — чудом, которое я, циничный наследник драконьего престола, ждал с трепетом юнца.

Я строил для неё будущее. В буквальном смысле. В скальной породе, к востоку от моих покоев, каменотёсы под моим личным наблюдением вырубали комнату. Не тронный зал, не будуар для официальной супруги. Убежище. Место, где она сможет укрыться, если моя реальность, полная магии, долга и древних законов, покажется ей чересчур гнетущей. Я приказал пробить огромное, арочное окно, обращённое строго на восток — туда, откуда в её мире встаёт солнце. Пусть её будит родной свет. Резчики по камню дни и ночи трудились над стенами, воссоздавая по моим смутным описаниям причудливые цветы, которые она иногда упоминала во сне. Портнихи из клана Паутинных Сестёр, чьи пальцы ткут не ткань, а саму материю грёз, работали без отдыха. Лунный шёлк, холодный и переливчатый. Ткань, сплетённая из тумана, поднятого с вершин Ледяных Хребтов. Мягчайшая кожа, окрашенная в цвета, что сводили с ума: алый, как тот кусок шерсти, что она называла «шарфом»; белоснежный; зелёный. Я заказывал десятки платьев, представляя, как она будет двигаться в них по моим залам, рассеивая их вековую тяжесть одним своим присутствием. От этих мыслей в груди возникало странное, тёплое и щемящее чувство — смесь гордости за будущую королеву и мучительного нетерпения.