Ну вот не мог цесаревич понять… Взрослые же оба люди. Век назад резались против друг друга лично, полвека — воевали подчиненные им структуры. Теперь же, когда между двумя странами тот очень относительный мир, что возможен лишь между Великими державами, совершенно по-детски подкалывают друг друга.

Полковник Петров едва заметно ухмыльнулся. Мог он позволить себе такие вольности при бывшем ученике. Однако уже, куда дипломатичнее переспросил.

— Так ли нужно было отсылать моих людей в такую даль?

— Информация, что предоставил нам Хули-Цзин, получила подтверждение, — ровно произнес цесаревич, последним глотком опустошая чашку и отодвигая ее в сторону.

Константин Васильевич вновь негромко хмыкнул. Он уже мог с уверенностью назвать себя мастером издевательств над прозвищем старого соперника, известного Павлу под именем господин Хань. Хотя и прекрасно знал, что в китайской, корейской и японской мифологиях Хули-Цзин всего лишь девятихвостый оборотень-лис. Этому существу приписывалась необычайная красота, ловкость и невероятный ум.

Правда, «полковник Петров» куда чаще вспоминал о том, что в традиционной мифологии дух все-таки относится к женскому полу.

— Сообщил ли наш уважаемый Ху-Яо…

Тут цесаревич хмыкнул, но возразить было нечего. Другое название духа, подчеркивающее его волшебную природу и коварство, действительно имело место быть. Однако использовалось оно куда реже.

— … Хоть какую-то конкретику?

— Господин Хань, — чуть надавил голосом Долгорукий. — Вычислил группу и передал эту информацию нам. Единственное его условие — Лу Сы Чен, заместитель командира ДРГ должен быть передан ему способным отвечать на вопросы.

«Полковник Петров» задумчиво обвел кабинет взглядом. Лицо его практически не изменилось, однако цесаревич прекрасно заметил, что шутки кончились. Началась работа. Та самая, что в народе называется «грязной». Но любому государству она просто необходима.

— Прямо-таки диверсионно-разведывательная группа? — негромко переспросил он.

Хозяин кабинета делано печально вздохнул.

— «Красные бороды» действительно обрели немалую силу. Да, с государством они потягаться не могут, но снарядить укомплектованную группу специалистов высокого класса вполне способны.

— Хунхузы, значит…

На территории империи слово «хунхуз» стало известно еще в ХХ века, когда китайские бандиты терроризировали жителей Дальнего Востока. С тех пор преступники, любившие украшать свои ружья красной бахромой (откуда и казалось при прицеливании, что у стрелка рыжая борода) прошли большой путь от отребья, способного лишь на банальный гоп — стоп, до серьезных «теневых кланов», контролирующих как внутреннюю преступность, так и «внешние торговые операции», отчего-то считавшиеся законами иных стран контрабандой.

— Они.

— И какой интерес до них господину Хань? — тут же едва заметно прищурился «полковник Петров».

Цесаревич отвечать не стал. Контрабандисты традиционно неразрывно связаны с различного рода разведками. Так что вариантов может быть тьма.

— Но почему Волконский?

— Сейчас в руках Павла Анатольевича сосредоточено немало рычагов управления регионом. Особенно, после того, как из игры вышли Архиповы, передав свою долю в компаниях во временное управление. Наш хитрый лис считает, что это попытка дестабилизировать ситуацию в переходный момент. Продлить на некоторое время работу уже отлаженного канала. Если посмотреть, сколько именно зарабатывают «бороды» в месяц на потоке, то убийство одного клановца ради даже тридцати дней функционирования маршрута становится вполне оправданным.

— И ты отправил Волконского в Красноуральск, чтобы вывести на безопасную дистанцию и ликвидировать угрозу, — кивнул бывшему ученику Седой Филин.

Вполне себе рабочая практика. Да и отдохнет столица сколько-то от клановца. А уж Князь, вполне вероятно, даже пропустит по этому случаю стопочку-другую.

— Не только, — коротко пожал плечами цесаревич. — Интересно будет посмотреть, как именно Павел Анатольевич поведет себя в ситуации «пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что.».

Этот тезис «полковнику» был вполне понятен. Молодой человек попал в личный кадровый резерв будущего императора. Естественно, возможный «работодатель» хотел выяснить о рассматриваемом сотруднике как можно больше.