– Джеймс, разве у меня не может быть личной жизни и личных дел? – я знала, как можно защититься от нападок Джеймса, поэтому решительно стала нападать на него в ответ – Или я, как и Кейт, числюсь у тебя в качестве подростка, которого надо воспитывать и держать под контролем?

– Нет, Стефани, ты не подросток – Джеймс понял свою оплошность, а я уяснила, что этот раунд остался за мной – Ты вправе ходить куда угодно и с кем угодно.

– Вот именно. Поэтому сегодня я задержусь в городе после работы, а ты езжай домой без меня.

– Как ты доберёшься назад?

– Вызову такси.

– В пригород? К нам ехать через тёмный и довольно густой на растительность лесной участок.

– Таковы жестокие правила жизни – я попыталась пошутить и улыбнуться, но моя уловка не сработала. Джеймс продолжал сидеть весь напряжённый и злой.

– Напомни мне отдать тебе один из автомобилей, стоящих в гараже.

– Не буду я о таком напоминать. И мне машина не нужна, мы же с тобой ездим на работу и с работы вместе.

– Но сегодня у тебя есть дела и тебе надо добраться домой – Джеймс недовольно покосился на меня – В общем, сегодня берёшь мою на вечер, а завтра разберёмся.

– Что? О чем ты? – от неожиданности у меня из рук выпала папка с документами, которые разлетелись  по полу в разные стороны.

– Ты вроде слышала о чем – Джеймс достал пульт от своего автомобиля и положил на край своего стола – Тебе понадобится это.

– Джеймс, я сидела за рулём всего пару раз в своей жизни, и последний был год назад и то, потому что Дэмиан меня уговорил.

– И как все прошло?

– Нормально и без происшествий. Но я была не одна в машине и Дэмиан мне помогал.

– Так вот тебе повод ещё раз доказать себе, что ты все можешь и без его присутствия в твоей жизни – Джеймс пристально на меня посмотрел, а затем своим размеренным тоном добавил – Я немного удивлён, что ты настолько не веришь в себя и сомневаешься в себе, что даже водить не можешь самостоятельно без его помощи.

– Я не сомневаюсь в себе и могу водить одна. Просто не было времени и возможности это делать самостоятельно.

– Вот тебе и время, и возможность – наконец-то уголки губ Джеймса дрогнули в улыбке и я заметила, как осознание победы в нашем небольшом споре придало ему дополнительной уверенности.

– Ладно. Твоя взяла – я подошла к столу и схватила пульт от автомобиля – Но в таком случае у меня будет условие.

– Какое ещё условие?

– После работы я отвезу тебя домой, а затем уже отправлюсь по своим делам.

– Зачем тебе накручивать круги в пригород и обратно?

– Затем, что меня в таком случае не будет мучать совесть, что я лишила тебя средства передвижения и оставила без колёс.

– Я найду другого дилера – Джеймс разразился громким смехом, а я стояла жутко растерянная из-за его неожиданной реакции.

– Ты ещё и шутишь. Вот как тебя назвать после этого?

– Как заботливого родственника, который пытается оберегать тебя от непредвиденных проблем – Джеймс все ещё смеялся, при этом мягко улыбаясь мне.

– Джеймс, я серьезно. Если ты мне позволяешь взять свой автомобиль на вечер, то позволь отвезти тебя домой. Заодно во время нашей поездки домой поможешь мне освоиться и почувствовать твою машину.

– Моя очередь признать, что твоя взяла. В шесть буду ждать тебя на нашем привычном месте.

– Отлично.