– Стефани, кто я для тебя? – вопрос Дэмиана застал меня врасплох. Я не знала, как на него ответить, поскольку я сама не могла этого понять. Я пыталась перебирать все возможные варианты ответа, но моя голова совершенно отказывалась соображать и мыслить здраво – Если ты не готова ответить прямо сейчас, то я готов дать тебе время подумать над своим ответом.

– Спасибо. Для меня много значит твое понимание и твое терпение.

– Но я хочу сказать тебе о том, что ты для меня далеко не деловой партнёр и не друг – голос Дэмиана вновь стал уверенным и твёрдым – Когда я увидел тебя у того ресторана я как будто увидел призрака своего прошлого. Ты была такой настоящей и живой, что я не мог долгое время поверить в происходящее. Когда я стал узнавать тебя ближе, я убедился, что ты не похожа ни на одну девушку в моей жизни. Ты совершенно новый и неизвестный для меня человек, но как раз это и притягивает меня к тебе. Мне с каждым разом хочется узнавать тебя все лучше и лучше. Я не знаю, что испытываешь ты, но я могу открыто тебе признаться в том, что мои чувства далеко не дружественные.

– Дэмиан я… – начала я, но он тут же меня перебил.

– Не говори сейчас ничего. Просто молчи, и никак не реагируй. Я лучше буду видеть безразличие в твоих глазах, чем услышу отказ и лишусь навсегда надежды на твои ответные чувства. Пусть эта призрачная и несбыточная надежда, но я хочу сохранить ее в своей душе, чтобы больше никогда не возвращаться во тьму и не терять душу…

– Ты ее не потеряешь. Ты слишком светлый человек, чтоб лишиться души.

– Ты в этом уверенна? Ты уверена, что во мне есть свет и я не из тех, кто представляет собой зло во плоти?

– Уверена – проговорила я, и впервые за весь наш разговор повернулась к Дэмиану лицом, посмотрев в его глаза – Смотря в твои глаза, я не вижу там зла или тьмы. Ты хочешь, чтоб они там были, но их там нет.

– Ты ошибаешься, они были, есть и будут во мне. Всегда.

– Даже если это и так, но твоя светлая сторона намного больше и сильнее тёмной.

– Только для тебя – вновь Дэмиан перешёл на шёпот и отвернулся от меня – Ты тот источник света в моей душе. До встречи с тобой я был совершенно другим. Тем, кого бы ты презирала и боялась, узнай ты мое прошлое.

– Сомневаюсь в этом. Мы все не святые и совершаем разные вещи, которые по нашему мнению являются страшными и даже чудовищными. Но знаешь, что я тебе скажу? Тот факт, что ты признаешь свои ошибки и раскаиваешься в них, и даёт мне уверенность в том, что ты все же добрый и светлый человек, с большой душой внутри.

– Я хотел бы в это верить, но я не могу. Не после всего пережитого.

– Чего можно было совершить такого, чтоб настолько себя не любить и презирать?

– Эта та часть моей жизни, которая никогда не выйдет за рамки моей памяти – в один миг голос Дэмиана похолодел и стал отдавать некоторой жестокостью.

– Ты знаешь, рассказывать о своих переживаниях, сожалениях и проблемах – это значит делиться этой болью с кем-то. Это означает, что часть твоей боли уйдёт от тебя и освободит место для более светлых и счастливых моментов.

– Стефани, я никогда в своей жизни не дам тебе испытать хоть малую часть своей боли. Чтобы не произошло, ты этого никогда не испытаешь. Только не в этот раз.

– Не поняла – я совершено была растеряна от последней фразы Дэмиана – Что значит «не в этот раз?»

– Это такая метафора – Дэмиан растерялся и стал панически бегать глазами по мне – Что ты испытывала боль всю свою жизнь и в этот раз я не позволю вновь ее испытать, но теперь из-за меня.

– Ты слишком сильно опекаешь меня. Я сильнее, чем ты себе представляешь, и могу справиться со всем в этой жизни.

– Это меня и поражает в тебе. Такой хрупкий человек, а содержит в себе столько силы духа.

– Дэмиан, надеюсь, когда-нибудь ты решишься открыться мне, хотя бы частично – я подошла к нему ещё ближе и мы оказались лицом к лицу, на фоне ночного Нью-Йорка. На лице Дэмиана отражался свет от окон соседних небоскрёбов, а в глазах мелькали блики пролива – Я буду ждать, сколько потребуется, но до этого момента наши отношения не могут быть чем-то большим, чем дружбой.

– Тогда я хочу сделать напоследок одну вещь, за которую ты меня будешь ненавидеть всю свою жизнь, но о которой я никогда не пожалею.

– Что ты…