Попрощавшись с сотрудниками банка, с которыми я поддерживала хорошие отношения, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью свежий весенний воздух. К этому времени стало смеркаться, и небо было окрашено в яркие оранжевые краски закатного солнца. Я решила прогуляться по улице и проветрить голову после тяжелого дня. Неспешным шагом я направилась в сторону центрального парка. От офиса банка до него было не так далеко, поэтому прогулка заняла у меня совсем немного времени. В парке было много людей, которые, так же, как и я, неспешно прогуливались по зелёным аллейкам. К этому времени года центральный парк был полон зелёных и густых деревьев, которые в лучах заходящего солнца отбрасывали длинные тени на окружающее пространство вокруг себя. Я подошла к пруду, по которому плавала небольшая стая диких уток, и стала внимательно следить за водой. Блики заходящего солнца ярко отражались на водной глади и создавали ощущение затухающего костра. Незаметно для меня солнце совсем скрылось из виду и на улице наступила темнота. К этому времени парк опустел, и рядом со мной осталось лишь несколько фигур. Я продолжала стоять у самого края пруда, обдумывая все произошедшие со мной события. Для месяца работы событий было слишком много, и стремительная смена жизни немного выбивала из колеи. Я вновь успокаивала себя мыслью, что все это помогает мне не переживать день сурка, а проживать каждый день интересно и по новому. «Ты же этого и хотела, Стеф. Так что тебя пугает сейчас?». Вопрос был вполне логичным, и я постаралась как можно быстрее успокоить себя и утихомирить свои внутренние страхи.

– Я начинаю подозревать, что наши с вами встречи становятся не случайными.

За спиной я услышала знакомый бархатистый голос. Резко подскочив на месте, я повернулась в сторону раздавшегося голоса. За моей спиной стоял мистер Вайт с картонным подстаканником, на котором стояли две чашки, от которых исходила слегка уловимая дымка пара.

– Мистер Вайт? – я сильно удивилась появлению в парке столь неожиданной для меня личности, да еще и нашей встрече в подобном месте – Что вы здесь делаете?

– Предполагаю, то же самое, что и вы. Решил немного пройтись и подышать свежим весенним воздухом – тон мужчины был, как всегда, строгим, но выражение его лица было намного теплее, чем в офисе.

– Это действительно удивляет, что мы с вами встретились в одном и том же месте, да еще и на просторах огромного мегаполиса.

– Видимо, у нас с вами одинаковая тяга к уединению – с лёгкой улыбкой произнёс мистер Вайт, подойдя ближе ко мне.

– Мистер Вайт, что вы делаете в Нью-Йорке?

– Тоже, что и все люди в этом городе.

– Вы поняли, о чем я спрашиваю – я произнесла эти слова с сильным обвинением во взгляде – Если вы не хотите мне говорить, то просто сказали бы об этом, без этих ненужных загадок.

– Никаких загадок нет. Как и вы, я живу в Нью-Йорке и работаю в Колумбийском университете преподавателем истории.

– Вы живете в Нью-Йорке? Да ещё и преподаёте в Колумбийском университете?! Ничего себе – меня буквально парализовало от столь неожиданного заявления со стороны моего собеседника.

– А что вас так удивляет?

– Данное учебное заведение считается одним из лучших в стране и является частью Лиги Плюща. А вы довольно молоды для преподавания в таком учебном заведении… – я замялась, не зная, обидела ли я мистера Вайта своим замечанием или нет.

– Это все стереотип. И я доказал руководству свою компетентность в качестве преподавателя.

– В таком случае я еще больше вами восхищаюсь. В тридцать пять быть преподавателем в университете такого уровня достойно уважения и восхищения.

– Насколько я знаю, вы закончили Нью-Йоркский университет с отличием – произнёс мистер Вайт с интересом – А это тоже можно расценивать, как неплохой результат.

– Но до вас мне далеко – я смущенно засмеялась, чем вызвала слабую улыбку на лице мужчины, стоящего рядом со мной.

– Никогда не считайте себя хуже других. Каждый человек достигает своих успехов и не может быть рассмотрен выше или ниже других. Он такой, какой есть, со своими провалами и успехами. Запомните это, мисс Пайнс, и постарайтесь никогда не забывать.

– А вы умеете мотивировать. У вас случайно образования психоаналитика не имеется?

– Нет. Психология не является моей сильной стороной.