— А вы видели фильмы с его участием?

— Конечно, много раз.

— Брендон был не очень хорошим актером, — осторожно заметила Роза, — но отличался удивительной фотогеничностью. Он прекрасно держался перед камерой. — Она посмотрела на Флер и улыбнулась. — Вы так похожи на него!

— Сколько времени вы провели вместе?

— Около года. Но мы и до этого долго дружили, жили в одной квартире, а любовь пришла потом. Очень печально, что все так случилось.

— Да, но вы тут ни при чем, — заметила Флер. — Во всем виноваты Наоми Макнайс и система Голливуда.

Иоланта всегда говорила, что его погубила система.

— Бедная Иоланта, — печально проговорила Роза. — Флер, дорогая, простите, но мне пора спать. Я очень устала. Когда же приедет ваш друг Магнус?

— Когда вам удобно, Роза. Я обещала ему сообщить о вашем решении.

— Не могу сказать, что с нетерпением жду встречи с ним.

— Роза, он вовсе не плохой человек.

В конце концов Роза назначила визит Магнуса на шесть часов вечера следующего дня.

— Постарайтесь не докучать ей вопросами, Магнус.

Она очень болезненно относится к этому.

— Какая чувствительная душа! — иронически заметил тот.

Приехав чуть раньше назначенного времени, Магнус застал Флер и Розу возле бассейна.

Магнус поднес к губам руку Розы.

— Для меня большая честь познакомиться с вами. — Он обольстительно улыбнулся.

— А я представляла вас совсем другим, — удивленно заметила Роза.

Флер вдруг почувствовала себя лишней.

— Ну что ж. Роза, — начал Магнус, когда они сидели на веранде после ужина, — расскажите, пожалуйста, как вы познакомились с Брендоном.

Он внимательно слушал ее, уточняя попутно некоторые детали и задавая наводящие вопросы. Роза успокоилась и с удовольствием делилась с ним воспоминаниями. Она даже позволила ему записать на магнитофон их беседу.

— Я соглашусь на это при условии, что вы дадите мне копию этой записи.

— Конечно, — согласился Магнус.

— А еще я хотела бы кое-что узнать о вашей книге, чтобы понять, для чего я рассказываю вам все это.

— Весьма разумно. Что именно вы хотите знать?

— У вас уже есть издатель?

— Разумеется.

— Книги Магнуса — бестселлеры, Роза, — вставила Флер. — Я уже говорила вам об этом.

Магнус бросил на нее укоризненный взгляд, а затем снова повернулся к Розе.

— Мой издатель — мистер Боуман, владелец одного из самых крупных издательств Англии. Мы собираемся издать эту книгу перед следующим Рождеством.

Роза удивленно подняла брови.

— У вас не так уж много времени. Ведь вы еще собираете материал.

— Да, но все уже почти готово. Мне остается лишь проверить некоторые факты и дописать несколько глав.

Мистер Боуман очень торопит меня.

— А здесь?

— И здесь несколько солидных издателей заинтересовались моей книгой, например, Краун, Даблдей.

— Боже! Я и не предполагала, что это так серьезно, — призналась Роза. — Это биографическое исследование?

— Не совсем так. Все мои книги написаны о современном мире, населенном определенного рода людьми.

Это больше, чем биография. Меня интересует модель поведения человека, сталкивающегося с разнообразными жизненными проблемами. Например, в книге «Парламент» я рассказал о том, как система политических отношений проявляется в отдельных людях. А в этой книге речь пойдет о Голливуде. Ее подзаголовок «История Голливуда».

— А название?

— «Показной блеск».

— О, это фраза старика Голдуина. Понятно. А кто же ваш главный герой?

— Пирс Виндзор, но не он один.

— Пирс Виндзор! Вы шутите? Какое же отношение имеет Пирс Виндзор к Брендону Фитцпатрику? — изумилась Роза.

Заметив это. Флер огорчилась: неужели эта встреча Окажется бесполезной?

— Видите ли, это очень давняя история, уже почти легенда. А вы когда-нибудь встречались с Пирсом Виндзором?

— Конечно. В прошлом году он приезжал сюда снимать фильм «Сон в летнюю ночь». Тогда я видела Пирса на нескольких приемах. И его милую жену тоже.

— Она вам понравилась?

— Она показалась мне очаровательной. А уж совсем пленила меня их маленькая дочурка. Прелестный ребенок.

— А до этого вы не встречались с ним?

— Никогда.

— Неужели?

— Ну, я точно не помню. Может, я и видела его на вручении «Оскара».

— Но вы не были знакомы с ним раньше? — спросила Флер.