— Уу-у-у-ух! Вот это я понимаю: шах, мат и доской по голове! — присвистнула Лиса. — Так его! Эй, Альбина, и ты не молчи! Настоящая Альтис не терпела бы и прицельно плюнула ядом.

Да.. Я прекрасно понимала, что сейчас самое время выйти на сцену. Но ужасно боялась, что принц только этого и ждёт и тут же приплетёт меня к расследованию.

Это риск проколоться. Я ведь не умею колдовать! А там придётся сканировать тело магией, считывать отпечатки ауры,искать следы..

Хотя, с другой стороны, это шанс узнать важную информацию и вновь оказаться в эпицентре событий. На балу я выяснила, что мне нельзя отдаляться от главной сюжетной линии. Иначе потеряю возможность влиять на неё и на сцену вновь выйдет другая героиня.

— Нельзя допустить, чтобы кто-то бросил тень на члена королевской семьи, — ядовито пропела я, — ради безопасности государства нам всем нужно присоединиться к расследованию.

Голос прозвучал уверенно, но внутри всё завернулось в тугую петлю от страха. И причины для паники множились с каждой секундой.

Я ничего не знала об этой ветке и сейчас словно открыла скрытый квест в игре. Только без сюжетных подсказок и окон с заданиями!

Непонятно, что делать и как это повлияет на дальнейшие события? Однако пропустить ход нельзя: последствия могут оказаться фатальными для меня.

— Леди Альтис, я был бы счастлив расследовать это дело вместе с вами, но разве я могу лишить матушку любимой фрейлины? — с наигранной укоризной воскликнул Каин. — Она без вас как без рук.

— Думаю, королева войдёт в положение..

— Ни в коем случае, — перебил принц. — Столь опасным делом должны заниматься исключительно мужчины.

— Вы сейчас назвали меня слабой?

В моём голосе зазвенела сталь. Мне удалось скопировать интонации настоящей Альтис. Она бы никогда не стерпела подобных намёков.

— Я имел в виду, что вас есть кому защищать, — произнёс он двусмысленно, явно намекая на возможное предложение, и тут же сменил тему: — К слову, кто победил в дуэли? Мне казалось, вы намеревались сражаться насмерть..

— Вам бы этого хотелось? — зло сощурилась я.

Понимала, что хожу по грани, но, в отличие от Леона и Алонзо, я смело могла нарываться. Если принц вызовет меня, то право сразиться с ним отойдёт кому-то из них.

— В целом неплохой шанс избавиться от этой погани, — задумчиво произнесла Лиса. — И не придётся лапы ядом марать..

— Леди Альтис, вы разбиваете мне сердце! — неожиданно воскликнул принц.

Я прикусила язык, чтобы не уточнить: «А оно вообще у вас есть?»

— Неужели я так низко пал в ваших глазах? Я бы никогда не посмел желать смерти лучшим воинам королевства! Однако нам пора, расследование не ждёт, — добавил он, переводя взгляд на Леона, а затем и на Алонзо. — Пока мне потребуется помощь генерала и архимага.Но, возможно, позже вас вызовут на допрос..

— Только в моём присутствии! — в один голос заявили драконы и обменялись недобрыми взглядами.

Впрочем, настоящей угрозы я больше не чувствовала. Будто они лишь играли, но на самом деле объединились против принца.

Может, так и было. Каин слишком откровенно сеял разлад между нами. И это настораживало.

— Разумеется. Я чту закон, — усмехнулся принц.

Внутри всё заледенело и предстоящий выход в город заиграл другими красками. Меня смутило, что Каин не принял мою помощь и не допустил к расследованию, зато напомнил про долг перед Беатриче.

Она дала мне личное поручение, чтобы прикрыть визит к Дурману и Мангусту. И чутьё подсказывало, что эту прогулку я запомню надолго.

ГЛАВА 16: Хлеба нет, но есть напильник

Через три часа, парфюмерная лавка госпожи Леву

— Леди Альтис, послушайте этот аромат ещё раз! Мне кажется, вам стоит дать ему шанс, — с мольбой произнесла миловидная блондинка неопределённого возраста.

Тяжёлый, полный житейской мудрости взгляд и деловая хватка выдавали в ней опытную ведьму. Но её кожа была такой гладкой и сияющей.. Я с трудом сдерживалась, чтобы не воскликнуть: «К чёрту духи, продайте мне ваш крем!»

— Так и быть. Возможно, я слишком переволновалась из-за дуэли и не смогла сразу оценить его по достоинству, — улыбнулась, вновь подставляя руку.