За последние дни я мало спала. Душа превратилась в выжженное пепелище… Мне было очень тяжело, но я держалась ради тех, кто остался, и в память о тех, кто ушёл.

Дамир больше не закрывался от меня. Ритуал Железного сердца опустошил нас обоих, но помог вынырнуть из омута отчаяния. Хотя душевные раны никуда не исчезли, они были очень глубокими и по-прежнему ныли.

Коммуникатор неожиданно пискнул.

Я не ждала сообщений. После прощальной службы в храме у меня резко закружилась голова и отец с Дамиром отправили меня отдыхать. Я хотела остаться, помочь, но усталость была слишком сильной.

Ректор дал мне три выходных и разрешил провести их дома. Я мечтала хоть немного отоспаться и забыться. Но сообщение из центрального штаба перечеркнуло все планы.

Меня срочно вызывали в бюро ментальных воздействий. Нужно было внести уточнения в последний отчет по эвакуации жителей из Мейлеса.

Я невольно поморщилась, но всё же попросила водителя изменить маршрут.

Бюро находилось в том же здании, что и штаб Светлых паладинов Лейка. Надеюсь, он ещё не вернулся. Мы виделись в храме. Думаю, он не упустит возможности покрутиться среди знати и лишний раз напомнить о себе.

Я рассчитывала по-быстрому внести правки и сбежать, пока он не вернулся!

Добрались удачно, с отчетом тоже управилась минут за пятнадцать, хотя вопросы мне показались странными. Словно глава комитета по контролю за магическими воздействиями специально искала к чему придраться.

Это бы и впрямь насторожило, не знай я бюрократов. Для них нет ничего святого, плевать на спасённые жизни и число погибших. Главное, чтобы по бумагам всё сошлось и в документах не было ошибок.

Из кабинета я вылетела стрелой, но едва подошла к лифту и нажала кнопку вызова, услышала позади голос Лейка.

— Командир Вэйс, — он сухо обратился ко мне, — нужно поговорить, пройдёмте в мой кабинет.

ГЛАВА 12.1

— Командир Лейк, хочу напомнить, что я не ваша подчинённая. Если нужно что-то обсудить со мной, сделайте официальный запрос.

Говорить с ним не было ни малейшего желания, а чутьё дымилось и пылало, сигнализируя об опасности.

— Вэйс, — прошипел он словно змей.

Называть меня по имени после стычки в лесу он не рисковал. Неделя тишины прошла, помолвка официально расторгнута и отмотать всё назад невозможно. Я с огромной радостью содрала ненавистный браслет и вернула Вальтеру, как только пришло разрешение из храма.

Теперь на моей руке красовался помолвочный браслет рода Лаорра. Взгляд Лейка был прикован к нему и, казалось, металл вот-вот расплавится от его злости.

— Это касается твоего отчёта.

— Я внесла все необходимые дополнения, — отрезала, и вновь нажала кнопку вызова. Только лифт, как назло, не шёл.

— У меня есть вопросы. И официальное прошение, подписанное главой комитета по контролю за ментальными воздействиями.

Я скрипнула зубами. То-то эта зараза с бегающим, липким взглядом и пустыми придирками мне сразу не понравилась. Но в её кабинете стоял мощнейший ограничитель. Я даже чутьём не могла воспользоваться, не то что считать фоновые мысли и доказать её сговор с Лейком.

— Вы специально это провернули? Знаете, какое наказание полагается за ложный вызов?

— Вэйс, ты слишком высокого мнения о себе. Иди за мной, быстро!

Он направился к служебному лифту.

— Я сама доберусь до вашего кабинета, господин Верховный паладин, — холодно ответила и вновь нажала на кнопку.

На этот раз раздался писк и двери, наконец, отворились. Вальтер резко развернулся и вихрем рванул ко мне, втискиваясь следом.

Ехали в тишине. Три этажа, но они показались мне вечностью.

От Лейка фонило глухой яростью. А ещё… я снова слышала то самое незримое чужое присутствие. Странное и бесконечно тёмное, как недавно на арене. Даже украдкой покосилась на отражение в зеркале, но в нём были только мы.

Лифт остановился, Лейк вышел. А мне очень хотелось сбежать, даже возникла шальная мысль — послать весточку Дамиру и отцу.

Но я передумала. Не совсем же он чокнулся, чтобы воздействовать на меня прямо здесь? Только тревожное предчувствие разгоралось всё сильнее.

Вальтер шагал впереди. Поддавшись импульсу, я призвала из хранилища отцовское кольцо-артефакт. А затем прикоснулась к кулону, подаренному Дамиром. Если что-то пойдёт не так, амулеты подстрахуют меня.