— Мы недалеко. День пути, максимум, — чуть слышно произнёс Дамир.

Я мысленно застонала. И это он называет, недалеко?! Впрочем, могло быть намного хуже.

Во-первых, я совсем не представляла, как он умудрился открыть портал из Бездны?! Во-вторых, на моей памяти Лаора был единственным, кто за мгновение способен создать магический переход без подготовки и дополнительных артефактов!

Похоже, слухи о его Силе вовсе не преувеличены. Она и впрямь близка к божественной.

— Вы снова помогли мне, — прошептала, — наверное, я до конца жизни не отдам долги…

— Я помог не для этого, — перебил дракон.

— Что?

— Я спас тебя не для того, чтобы навязать долг. Забудь про эти глупости.

— Это не глупости! — вспыхнула. — Хочу отблагодарить…

Увидев выглядывающие из-за ворота его куртки чернильные узоры, сразу осеклась. Они покрывали шею Дамира словно татуировки, хотя больше напоминали трещины… Вдруг я с удивлением заметила, что из них сочится дым и веет магией.

Я подняла взгляд, заметив на его скуле и подбородке такие же нити. Они тянулись к глазу дракона. Его, как и в прошлую встречу, затянула беспросветная тьма.

— Не волнуйся, я контролирую откат, — Дамир уловил мой пристальный взгляд.

— Вы поэтому выгнали меня в прошлый раз?

— Тьма вышла из-под контроля. Я не хотел, чтобы тебя задело, — подтвердил. — Но пока не о чем переживать.

Дальше шли молча. Дракон не стал развивать тему, а я не рискнула спрашивать. Только устроилась удобнее и принялась сканировать окрестности. Ментальная магия могла засечь разных существ и помочь нам избежать засады.

Заодно осматривалась. Лес Чудовищ до этого видела лишь на оживших картинках. Даже они впечатляли, но сравняться с реальностью и близко не могли.

Все здесь казалось… огромным! Трава по пояс, а ягоды на кустах — размером с мой кулак. Гигантские деревья, уходящие в небо словно скалы. Если срубить их, на пне сможет свернуться калачиком дракон в боевой ипостаси!

Я чувствовала себя ничтожной букашкой, и ладно бы пугали только деревья. Я знала, что здесь полно древних и невероятно опасных чудовищ. А ещё орков.

Килграх находился в состоянии вечной войны с Эленваром. Если нас засекут, то живыми из леса не выпустят.

ГЛАВА 6.2

— Как вы здесь ориентируетесь? — не выдержала, когда Дамир резко свернул налево, будто уворачиваясь от кого-то.

Странно… Я пока ничего не чувствовала! Только мелкую живность вроде кроликов, птиц и белок. Пару раз засекала оленей и лис. Но дракон явно скрывался не от них.

— Ты ищешь ментальный фон, а это ошибка, — Дамир неожиданно остановился и осмотрелся, — твои сканирующие щупальца засекают только тех врагов, которые могут мыслить, а в Килграхе не они представляют главную опасность.

Он перехватил меня одной рукой, словно я совсем ничего не весила, а затем поднял с земли крупный камень.

— Смотри, — указал на здоровенный пёстрый куст и бросил в него булыжник.

— Кьярх! — едва тот коснулся веток, куст превратился в громадную пасть.

Он раскрылся до земли, сверкнув россыпью острых зубов. Тут же во все стороны взметнулись языки-щупальца, пытаясь поймать тех, кто мог стоять рядом. А через миг “кустик” с чавканьем захлопнулся.

— Ии-и-ик! — только и смогла вымолвить я.

Вскоре услышала растекающийся вокруг смрад. Слишком узнаваемый… Не нужно было спрашивать, чем питается эта тварь.

— Орколовка, — пояснил Дамир, — она не отличима от обычных кустов дьянки. Орочьи шаманы используют сок плодов для нанесения ритуальных татуировок. Поэтому тварь и прикидывается ими.

— Как вы…

— От её корней веет смертью. Поэтому я ищу и обхожу не только живых врагов, но и могильники. Особенно, свежие.

— А вода? Как вы понимаете, куда идти?

— Я не знаю, где она, просто иду прямо, — ошарашил Дамир. — Весь лес усеян мелкими озерами и паутиной рек. Скоро обязательно выйдем к воде.

Я кивнула и вновь сосредоточилась на сканировании. На этот раз последовала совету дракона, добавив в поиск мёртвую энергию. Лес заиграл новыми красками. Увы… не радужными.

— А вот и ручей, — усмехнулся Дамир.

Мы вышли к небольшому водоему, он со всех сторон был укрыт нависающими ветвями деревьев и лианами. После плотоядного куста водичка не вызывала доверия, хотя мёртвого фона я не слышала. Да и живых тварей там не было.