— Наконец-то я у замка Балома. Добрался, — сквозь зубы процедил старый вояка. На миг он повеселел. Серые глаза по-детски засветились, обнажая целый пучок морщин. Легкая ухмылка прошлась по каменному лицу. Путь был довольно быстрый. Хоть и трудный.

Перед фигурой в сером плаще открылись деревянные скрипучие ворота, впустив его внутрь. Поселение было небольшим. В этом месте чувствовалось, что-то необычное и недоступное, некая загадка. Небольшие деревянные домики, сразу бросались в глаза. Широким рядом, они располагалась вдоль аллеи. Постройки хоть и маленькие, но крепкие и надежные. Были и двухэтажные дома, украшенные красивыми узорами. Впереди совсем рядом, красовался небольшой замок с высокой башней, придавая этому месту поистине больше веса и значимости. Зелень цвела и жила. Разноцветные клумбы, облепленные насекомыми. Жесткая, высокая трава и мощеная дорога.

Всюду жизнь била ключом. Кто-то строил дома, другие работали в кузнице. Кто-то кричал и бранился. Деревенские мальчишки, босиком бегали по местным окрестностям. Разные голоса и звуки наполнили всю округу. Везде убрано, чисто и по-своему атмосферно.

Прибыв сюда, волной нахлынули старые воспоминания о доме, теплом очаге и ярких моментах жизни. На мрачном лице рыцаря, заиграла небольшая улыбка. Ему было радостно оказаться в этих местах.

Вокруг люди расступаясь, искренне улыбались и благодарили его. Воин же в ответ, даже бровью не пошевелил. Стальная физиономия, аккуратная рыжая борода и усы. Не выдавали ничего позитивного. В глазах была серая пустота и пропасть. Серый плащ почти скрывал все его тело. За плечом, довольно внушительных размеров, в ножнах покоился меч. Человек выглядел угрожающе и притягательно одновременно. Толпа зевак, быстро повылазила из своих домов, чтобы поглазеть на новоприбывшего гостя. Некоторые выкрикивали его имя. Герой был известен в этих краях.

— Сир Нифиальд. Добро пожаловать. Мы рады, что вы с нами. Спасибо тебе. Слава великому, что ты с нами. (голоса).

— И вам всего доброго, мирные жители.

Больше он не проронил ни слова. Голос был твердый и сильный. Как кремень. В воздухе веяло травами, навозом и рыбой. Легкий свежий холодок приятно бил в лицо, разгоняя излишнюю жару, в этот солнечный день. Башня была совсем не далеко. Строение очень выделялось на фоне остальных построек. Словно дерево, среди травинок.

Увидев ее, рыцарь немного поморщился. Ему явно не хотелось, подниматься на такую высоту. Ветер был весьма кстати. Поднимаясь уже по сороковой ступеньке, становилось жарковато. Воин не торопясь, поднимался выше. Винтовая лестница вела его к старому другу.

Наконец войдя в небольшую дверцу, он увидел потрепанного, но веселого старика. Все лицо его было в маленьких, глубоких морщинах. Аккуратная, редкая бородка и вечно бегающий, беспокойный взгляд. Грубая мантия, полностью закрывала тело, переплетенная черным поясом.

— И как ты ходишь здесь каждый день?

— Доброго дня тебе. Великий страж, Нифиальд.

— Просто страж будет достаточно. Я не из знатных. Словами меня не удивишь, ты же знаешь.

— Тогда просто добро пожаловать, старый ты прохвост. Давно не виделись.

Старик приветливо раскинул руки в разные стороны. На бледном лице заиграла улыбка. В глазах отразилась радость встречи.

— Давненько, Велир.

Воины обнявшись, похлопали друг друга по спине.

— Ты даже успел раздавить несколько килограммов. Очень изменился.

— Совсем не сплю, работаю над своим шедевром.

— Это и видно. Твое тело за тебя говорит. Слишком худой и болезненный.

— Магия требует сил. Она не знает пощады. Великая сила и ужасное бремя.

— Над чем ты так трудишься?

Маг загадочно улыбнулся, в глазах пробежала искорка огня. Было видно, что он хочет чем-то поделиться.

— Скоро покажу. Это изменит все. И поверь мне. Ты весьма вовремя. Проходи, располагайся.

Мы прошли в небольшую, но уютную комнату. Внутреннее убранство было на хорошем уровне. Не слишком мрачно, но и не особо роскошно. Небольшой столик, удобные деревянные кресла, которые забавно качались в зад-вперед. На полу была мозаика узоров. Резьба украшала небольшие полки, на которых сушились душистые травы. В дальних углах стояли большие бочки. В левом углу располагалась одинокая полка с книгами в толстых переплетах. Сильно пахло травами. В небольшой емкости находилась сушеная трава, от нее-то и исходил довольно терпкий запах.

— Сейчас заварю свой фирменный чай.

— Уверен, в травах ты знаешь толк, как и в магии.

— Ну а ты в ближнем бою. Слышал недавно снова победил пожирателя.