– Я сказала, что не буду становиться ничьей леотой! – не выдержала я. – В империи множество подходящих для этого девушек. Даже магиссы есть, которые только будут рады! Прошу избавить меня от этой повинности. Ваше высочество! Кажется, я свободная девушка, не последнего рода, как бы вы к нему ни относились…
Запястье с меткой вдруг скрутило страшным жжением – я даже осеклась. Но в остальном постаралась не подать вида.
Рошин так внимательно на меня смотрел, что становилось не по себе.
– Эйлин, – вздохнул Двэйн. – Мы ещё обсудим это. Сейчас я просто хочу официально заявить о своём намерении.
– Свои намерения, дорх Ардер, можете… – Я встала из-за стола, собираясь уходить.
Но тут двери в столовую распахнулись. Бодрым шагом внутрь вошёл Кадан Гард, и его торжествующий вид не сулил ничего хорошего. Ба тоже поднялась с места и замерла за моей спиной, как страж, который, чуть что, разорвёт любого неприятеля на тряпочки.
– Вы так громко разговаривали, – начал Кадан после приветствия, – что я даже за дверью невольно услышал, о чём шёл ваш спор. И знаете, дорх Ардер… С Эйлин я полностью согласен. Вашей леотой и даже кандидаткой в леоты она стать не может.
– Только не начинайте снова. – Двэйн закатил глаза.
А вот мне стало немного нехорошо. Гадкая ухмылка Кадана только усугубляла это ощущение.
– Я не начинаю, я продолжаю настаивать на том, что право назвать лиэсу О’Кин своей леотой принадлежит мне. И метка, которая подтверждает это, у неё всё же есть. Прошу вас… Поднимите рукав.
– Эйли, что происходит? – шепнула ба. – Он совсем двинулся умом! Берём карету и уезжаем отсюда, пока не поздно. И Айне надо забрать!
В общем-то, её идея мне нравилась.
И я не поторопилась исполнять ласковую просьбу дорха «Гада». Но он сделал пару шагов ко мне – и тут уже с места подскочил Двэйн.
– Только троньте!
Тот капитулирующе поднял руки.
– Сами проверьте, если вам так угодно!
– Проверяй! – велел Рошин. – Пока мы тут все окончательно не запутались.
Претемнейший подошёл и, мягко взяв меня за руку, на которой не было браслета, поднял рукав. Я с опаской опустила взгляд, уже понимая, что там увижу. Проклятая метка пробивалась очень упорно. И вот наконец вновь пробилась в самый неподходящий момент!
– Хитро, лиэса О’Кин, – торжествующе хмыкнул Кадан. – Ваши силы и правда настолько велики, как об этом говорят! Вы сумели замаскировать сильнейшую из меток и так долго водили меня за нос. Но теперь, боюсь, вам некуда деваться.