В ущелье задувал ветер, окутывая меня нежным ароматом шагающей впереди принцессы. Сейчас мне никто не мешал наслаждаться ее образом. Никто не мог поймать за разглядыванием этой девушки. Я запоминал каждое ее движение, шевеление шелковистых локонов, рассыпавшихся по спине, то, как она чуть приподнимала свою юбку, чтобы было удобнее перешагивать камни…

Сам себе удивлялся, как за столь короткий промежуток времени эта демонесса смогла завладеть моим вниманием. Я не мог думать ни о ком другом. Все мысли были устремлены только к ней одной, и мне совершенно это не нравилось.

– Ай… – долетело до моего слуха, вырывая из самокопания.

Я рефлекторно вытянул руки, хватая впереди идущую Ракель за талию и резко притягивая ее к себе. Пытался разглядеть возникшую опасность, но ничего подозрительного не наблюдалось.

– Какая превосходная реакция, – довольно мурлыкнула девушка, прижимаясь спиной к моей груди и разливая под кожей уже привычный жар, – но мне всего лишь камешек в туфлю попал.

– Что у вас случилось? – долетело от Лэстера.

– Я наступила на камень, но Ливан героически спас меня, – ответила ему Ракель, даже не возражая, что я, сам того не понимая, обнимаю ее за талию.

Задержал дыхание, осознавая, кого прижимаю к себе. Нехотя, но все же расцепил руки, позволяя демонессе отойти на шаг. Сердце колотилось в груди. Я пытался привести себя в чувства от ее столь тесной близости, которой больше нельзя было допустить.

– С таким, как ты, мне никогда не будет страшно, – коснулось тихое моего слуха.

«Молчи, Ливан. Ничего ей не отвечай! Поверь, тебе же будет лучше!»

– Ты не дашь мне руку? – спросила принцесса, спустя минуту ходьбы.

Я опешил, не зная что ответить.

«Прикоснуться к ней… Боги, за что мне все это…»

– Ливан? – Ракель повернула ко мне голову. – Мне немного больно ступню... Чтобы я не запнулась, ты не мог бы дать свою руку?

Понимал, что потом постоянно буду вспоминать этот момент и мучить им себя, но и поступить по-другому я не мог…

Не отводя от нее пристального взора, протянул ладонь, замирая от соприкосновения с девичьими пальчиками, которые настолько легко и нежно переплелись с моими, словно так и должно быть…

– Держи крепко, – улыбнулась она, и в ее улыбке на этот раз не было ни капли издевки.

– Я не отпущу тебя, – вырвалось у меня прежде, чем понял, что сказал.

Ее внимательный взгляд, пока я смотрел в ответ не моргая, и Ракель молча устремилась вперед, чуть сильнее прежнего сжимая мою ладонь…

31. Как скажешь, братец!

Ракель

Держа Ливана за руку, испытывала неизвестный ранее трепет. Что скрывать, мне было приятно ощущать его ладонь. Сердце учащенно билось в груди и это не от того, что мы шли слишком быстро, нет, причина была в другом.

«Не хватало тебе еще влюбиться, Ракель! Смотри, как бы твоя игра не переросла в нечто большее! Он хочет тебя, это без всякий сомнений, но нужна ли ты ему на всю оставшуюся жизнь? Как принцесса – да, а как обычная девушка? Нужна? Сомневаюсь…»

На миг стало так горько. Быть принцессой мечтает каждая девушка, но знают ли они, что имея столь высокий титул, жизнь становится почти невыносимой, ведь кругом одни запреты и договоренности, в том числе и брак. Хорошо еще, что мой отец позволил самой выбрать себе супруга, в то время как другой бы на его месте никогда не допустил подобного. Но кого выбрать? Я хотела, чтобы во мне, как и в моем избраннике, плескалась безграничная любовь, но все дело в том, что парни, глядя на меня, видели перед собой богатства и высокое положение в обществе. Они не наблюдали девушку, что была бы для них самой яркой звездой на небе, с которой хотелось встречать закаты и рассветы…