— Виктория, вы неверно поняли посыл, — усмехнулся герцог, тоже поднимаясь. — Никто ни вас, ни меня не принуждает. Просто то идеальный вариант. Ни завтра, ни через месяц, ни через год вас не потащат насильно в храм. Но помните, что любовь для нас, лордов, неподвластная роскошь. А мне действительно пора. Не провожайте, я сам найду дорогу.

Герцог ушел, а я обессиленно рухнула в кресло.

— Я знал, что так будет, — рассмеялся Эридан.

— Эридан, уйди, — зашипела рассерженной кошкой. — Уйди, пока я в тебя чернильницу не швырнула.

Капитану повторять не надо было. Он махнул мне рукой и скрылся за дверью, оставляя меня одну.

Чёрт-чёрт-чёрт! Я ведь видела эти взгляды! Слышала намеки, но не могла понять.

Ооо, я уверена, что герцог — отвратительный муж! Несдержанный, агрессивный, властный! Чёрта с два он не будет лезть в мои дела!

Застонав, опустила голову на руки. Вляпалась… Хоть беги из королевства, поджав хвост. Хах, думала бежать придётся из-за риска быть казненной, а оказывается, из-за навязанного брака.

Глава 16

— Что это было? — хрипло, зло спросил Эридан, прожигая меня взглядом.

— Это не я, — я подняла руки, словно сдаваясь. — Они всё знали давно. О тебе, на сколько я поняла, ещё до нашего знакомства.

— Ты понимаешь, что это значит? — мужчина едва зубами не скрипел от злости, сжимая и разжимая кулаки, без возможности выплеснуть ярость. — Мы теперь чёртовы марионетки!

— Ты мне ничего не должен, — немного подумав, тихо заговорила я. — Ты уже сейчас можешь собрать вещи и уехать. Из столицы, или из королевства. Не столь важно… С твоими навыками ты нигде не пропадёшь.

— Бежать? — криво усмехнулся Эридан. — Всю жизнь жить, опасаясь, что разоблачат?

— Пошли спать, капитан, — вздохнув, предложила я. — Помнишь пословицу? Утро вечера мудренее. Пойдём.

Я не успела дойти до двери, как за спиной раздался грустный голос.

— Ты сдалась, да? Так долго и трепетно хранила тайну, а в итоге…

— Я не чувствую опасности, — отозвалась я, не отпуская ручку, но и не открывая дверь. — Георг показался мне адекватным, да и Алисия довольно умна. Нет, я не сдалась. И не пойду на заклание безропотно. Но и бежать немедля просто не вижу смысла.

— Ты поверила обещаниям? — удивился Эридан. — Ты же никому не веришь!

— Верно, я верю только себе. Эридан, идём спать. Этот нескончаемый день уже должен закончиться. Хватит… Этот разговор ни к чему не приведёт. Я остаюсь, капитан… Остаюсь в том статусе, который заслужила. Остаюсь, потому что не вижу смысла бежать. В любом случае, графство стоит аккурат на границе королевства, а личных средств у меня хватает.

— А как же люди? Ты же понимаешь, что всё завязала на себе. Обнадёжила, дала работу, обеспечила сытую жизнь. И что? Бросишь всех, когда прижмёт?

— Тебя что, в детство вернули? — я всё же развернулась и посмотрела на капитана. — Со мной может произойти что угодно. Да даже брак может в корне изменить положение слуг. Ты думаешь, что один такой умный и осознаёшь риски? А теперь скажи мне, только честно скажи, сколько из тех, кого я, как ты сказал, обнадёжила, беспрекословно встанут на мою защиту? Может, старосты обнажат мечи? Или стража, которая вроде как клялась меня защищать? А я тебе скажу. Ни один человек не встанет между мной и опасностью.

— Я встану, — криво усмехнулся Эридан.

— И много мы с тобой навоюем? — тихо спросила и рассмеялась. — Побежим втроём, друг мой. Купим домик у чёрта на куличках и будем жить, изображая простую семью. А пока… Давай дождёмся этого демонова бала, найдём архитектора и вернёмся домой. Никто за нами не гонится. Спокойной ночи, Эридан.

— Спокойной, — глухо отозвался капитан, так и оставшись стоять.

Ну и ладно. Ему надо подумать, а мне поспать. Иначе я просто свалюсь где-нибудь, не дойдя до кровати.

И правда. Стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же провалилась в тьму без сновидений.

А проснулась вполне отдохнувшая…

— Не поняла, — нахмурилась я, вставая с кровати и распахивая портьеры. На улице уже вовсю сияло полуденное солнце. — И почему меня не разбудили?

Я не стала звать Молли и устраивать выволочку. Привела себя в порядок, надела домашнее платье и спокойно пошла вниз.

Ага… Моя служанка стоит у окна и, ввздыхая, за чем-то наблюдает.

— И что там показывают? — спросила проникновенно, подкравшись к девушке.