– Как вы себя чувствуете? – его светлость оттолкнулся от подоконника, огибая кресло и подходя ко мне, останавливаясь в двух шагах.

– Если честно, то безумно хочу спать, – ответила как есть, да он и сам должен был это понимать.

– Тогда не буду вам мешать, – его светлость склонил голову, едва заметно улыбаясь. – Рассвет через пару часов. Я прослежу за девочками и Мэйраном, поспите подольше.

– Но нас ждет король, – удивилась его предложению.

– Все верно, – кивнул герцог, – ждет. Но точное время не было оговорено. Так что поспите.

Мужчина прошел мимо меня, и я поспешила следом за ним, чтобы поблагодарить за его беспокойство, как он внезапно обернулся…

Не ожидая такого поворота событий, я отшатнулась в сторону, но запуталась в длинной юбке, чувствуя, что падаю…

Мгновение, сильные руки подхватили меня, притягивая к мужскому натренированному телу.

– Осторожнее, – выдохнул он, не спеша выпускать из своих объятий. – Вы могли упасть…

– Спасибо, – пискнула я, ощущая пряный аромат его туалетной воды.

Сердцебиение участилось, герцог смотрел так пристально, что на моих щеках выступил румянец.

Секунды бежали, но мы так и продолжали стоять в тесной друг от друга близости. Я молчала, борясь с внезапно охватившим меня волнением, а мужчина не сводил глаз с моего лица, обнимая за талию.

– Анастасия… – едва слышно позвал он.

– Настя, – улыбнулась я в ответ, медленно отстраняя от себя его руки и делая шаг назад, тем самым увеличивая между нами расстояние. – Друзья называют меня Настя, ваша светлость.

– Настя, – повторил он, погружая кисти рук в карманы брюк. – Красивое имя для красивой души...

61. Задуманное желание

Эртан

С моих губ срывались слова, которые даже меня заставляли смущаться. Не привык я разбрасываться комплиментами, но с Анастасией все было иначе. Эта девушка волновала меня, привлекала внимание даже толком ничего и не делая. Ей достаточно было просто появиться в моем поле зрения, как взгляд то и дело смещался в ее сторону.

Наблюдая, как иномирянка воссоздавала копию куклы, не мог отвести от нее глаз. Она хмурилась и закусывала нижнюю губу, едва заметно шевеля пальцами. Вот вроде ничего такого особенного, но от ее действий внутри разливалось приятное тепло.

Анастасия была не такой, как остальные представительницы прекрасного пола. При виде меня дамы начинали заикаться, теряясь, или же наоборот из кожи вон лезли, чтобы привлечь к себе мое внимание. Но не эта иномирная девушка, которая не боялась сказать правду, какой бы она не была. Я восхищался ее смелостью, отвагой и уверенностью. У нее имелись свои жизненные принципы, и я все чаще ловил себя на мысли, что мы с ней похожи. А еще… Настя была именно той, кого бы я не раздумывая взял в супруги.

Покинув комнату гувернантки моих племянниц, прислонился к стене, радуясь, что поблизости не наблюдалось стражей. Сердце колотилось в груди с такой силой, что грозило выпрыгнуть за пределы. До сих пор ощущал ее в своих руках. Она была так близко, прижимаясь к моему телу. Я не хотел выпускать иномирянку из объятий, но и силой удерживать тоже не мог. Поэтому, когда Анастасия отстранилась, я повиновался, позволяя ей отойти. Хотя, что уж там скрывать, первым порывом было шагнуть следом за ней и вновь оплести тонкую талию, притягивая девушку к себе.

Не думал, что меня хоть когда-то накроет такое волнение и в какой-то мере был счастлив, ведь нашел то, о чем даже мечтать не смел, но смущал тот факт, что похоже мои чувства ей не интересны. Да, она засмущалась, но было ли это самое смущение вызвано взаимностью или же тем, что я перешел рамки приличий.

Данным вопросом я задавался последующие три часа, когда завтракал с детьми и играл с ними в саду. Племянницы были рады провести время со мной, а Мэйран… Этот ребенок не давал мне покоя. Я не хотел отдавать его в дом магиков.

«Ты достоин лучшей жизни, – подумалось мне. – Ты спас меня, помог выбраться из ямы, наполненной ядом графини Дорьен. Я обязан отплатить тебе добром и подарить достойное будущее!»

Пока не было каких-то определенных мыслей насчет парнишки, но одно я точно знал – он не будет прозябать в нищете. Пока Мэй останется в моем доме, а там посмотрим.