— Да, конечно, леди Адария. Я вас не тороплю. Тем более что в этом браке вы получаете гораздо меньше, чем я. А пока вы размышляете, я хотел бы вас лично пригласить на праздник наречения. Вы многое сделали для Андера — вы должны увидеть его триумф.

Я улыбнулась, это было замечательно.

— Но в каком статусе я приду на этот праздник?

— В каком вы сами пожелаете, — сказал герцог Рагнар.

— Тогда, пожалуй, я бы предпочла пойти на этот праздник как экономка. Это же возможно?

— Да, хотя мне очень жаль. Я бы хотел вас видеть хозяйкой на этом празднике, — неожиданно сказал герцог Рагнар.

И герцог вдруг встал ещё ближе, положил мне руки на плечи. Я подумала, что он сейчас меня поцелует, но в дверь постучали.

Я вздрогнула — момент был упущен, и герцог, к сожалению, отодвинулся от меня.

— Да, войдите, — сказал он.

Это был лорд Риетт.

— Не помешал? — спросил он таким видом, будто точно знал, что помешал.

— Нет, не помешал, — сказал ему герцог Рагнар с таким видом, что я бы на месте Кайдена Риетта уже бежала бы в направлении города, потому что там, по крайней мере, можно было бы спрятаться среди зданий.

И в этот момент я посмотрела в глаза Рагнара, и поняла, что так и есть. Мне не показалось, зрачки его глаз были вертикальными.

Почему же он утверждает, что его дракон погиб? Я решила попозже зайти в библиотеку, если останется время, и выяснить, если дракон погиб, может ли проявляться чешуя или зрачки в глазах вытягиваться в узкую полоску.

***

Герцог де Моэрт

— И всё-таки она там, — руки герцога покрылись чешуёй, и бокал, который он держал в руке, лопнул с жалобным звоном.

— Проклятый Торенвад! Столько времени потеряно.. Но теперь она от меня никуда не денется.

***

Леди де Моэрт заглушила подслушивающий артефакт, вторая часть которого была установлена в кабинете супруга, и тут же активировала другой, переговорный, который связывал её с сестрой, супругой короля.

— Пора, — сказала она. — Вызывай брата. Скажи, что пришла пора навестить сестёр.

Глава 49

Замок Дракенгольм ожил. Вернее так, он и был живой, но сейчас создавалось впечатление, что огромный замок, на всех этажах которого раньше были многочисленные пустующие покои, вдруг стал похож на большой муравейник. Мне даже пришлось нанимать дополнительных слуг.

Хорошо, что у меня уже сформировался костяк тех, кто знал, что надо делать, и мог присматривать за вновь нанятыми.

Расходы, конечно, выросли, но я заранее всё рассчитала, потому что, как только стало понятно, что прибудут драконы, а, как правило, драконы же все аристократы, это означало, что прибудут они не просто, «прилетев по воздуху с одним чемоданчиком», а привезут своих близких и слуг.

А значит, помещение нужно было выделить не только гостям, но и тем, кто их обслуживает. И когда мне удалось всех разместить, и в замке в первые три дня ничего критичного не произошло, я вдруг очень собой загордилась.

Ну, было чем. Потому что даже с моими земными знаниями это было довольно сложно. Я ещё никогда не попадала в такую ситуацию. Мне, конечно, приходилось рассчитывать большие приёмы, но с помощью специально обученных людей. Здесь же мне обратиться было не к кому. Но я справилась.

Спать, правда, мне пришлось совсем мало, и ела я эти дни практически на ходу.

А ещё нужно было успевать заниматься с Андером, потому что, глядя в окно на то, как съезжаются лорды в красивых каретах, из которых выходят дамы в нарядных платьях, он нервно сглатывал и спрашивал:

— Это всё ко мне? Они что, все будут смотреть, как я прохожу испытание? А что там будет?

Пришлось мне идти к герцогу Торенваду, чтобы точно выяснить, в чём заключается ритуал.

Герцог тоже теперь был постоянно занят, потому что, насколько я поняла, он пригласил только тех, кому действительно доверял, тех, кто был его.. ну не знаю, может быть, соратниками в прошлом.

Может, их связывали ещё какие-то общие дела, потому что все лорды были с приграничных территорий королевства. Наверное, это что-то значило.

Из-за нехватки времени я даже не могла расспросить капитана Гаррета, хотя он наверняка должен был знать.

Так что мне пришлось отвлечь лорда от его, несомненно, важного разговора с одним из его друзей.

— Что вы хотели, Рия? — спросил лорд, когда я, постучавшись, вошла в его кабинет.

— Я бы хотела узнать, как будет проходить ритуал.